Après Chantilly, direction les Yvelines. À moins d’une heure de Paris, le Golf du Prieuré propose une expérience assez rare en France : deux parcours de championnat dessinés par Fred Hawtree, un club-house installé dans un prieuré du XIIe siècle, et une atmosphère qui semble suspendre le temps. Ce golf associatif est prestigieux mais ouvert aux joueurs extérieurs.
Dans l’imaginaire de nombreux golfeurs, les grands clubs associatifs restent des forteresses réservées à leurs membres. Le Golf du Prieuré ne fait pas exception. Pourtant, derrière les murs de cet ancien domaine religieux niché au cœur du Vexin français, la réalité est bien différente.
En franchissant le portail, le visiteur comprend immédiatement qu’il ne vient pas simplement jouer au golf. La cour pavée, les bâtiments de pierre, les toitures anciennes et les façades classées donnent l’impression d’arriver dans une demeure historique davantage que dans un complexe sportif. Le club-house occupe en effet un ancien prieuré fondé au XIIe siècle, devenu au fil des siècles exploitation agricole avant de renaître en golf dans les années 1960. Un lieu qui revendique aujourd’hui un titre unique : celui du plus ancien bâtiment au monde encore utilisé comme club-house de golf.
« Quand on arrive au Prieuré, on ne sait plus très bien dans quel siècle on se trouve. C’est un endroit hors du temps », dépeint son directeur, Romain Hullard. « Je dis souvent que c’est une maison de campagne située à quarante-cinq minutes de Paris. Les gens viennent autant profiter des parcours que de l’atmosphère des lieux. »
Ouvert à tous !
Comme pour Chantilly, beaucoup imaginent qu’il est impossible d’obtenir un départ au Prieuré. Là encore, les idées reçues doivent être balayées. Oui, il est possible de jouer au Prieuré quand on est « extérieur », et à un prix raisonnable (entre 50 et 90 Euros). L’expérience vaut d’être vécue.
Avec près de 650 membres, le Prieuré pourrait facilement fonctionner en vase clos. Pourtant, le club a fait le choix depuis plusieurs années d’ouvrir largement ses départs aux visiteurs.
Romain Hullard détaille : « Grâce à nos deux parcours, il y a toujours des possibilités d’accueillir des joueurs extérieurs. En semaine bien sûr, mais également le week-end, sous certaines conditions. C’est une politique que nous développons depuis plusieurs années. Pour réserver, il suffit de le faire par téléphone. »
L’avantage de disposer de 36 trous apparaît ici comme une évidence. Pendant qu’une compétition anime un parcours, l’autre reste souvent accessible. De quoi permettre aux visiteurs de découvrir un club qui demeure encore relativement discret, malgré sa réputation auprès des connaisseurs.
Créés il y a un demi-siècle par l’architecte écossais Fred Hawtree, les parcours Est et Ouest offrent deux expériences bien distinctes sans jamais donner le sentiment que l’un est le « petit frère » de l’autre.
Calme et volupté
L’Est, situé au départ du club-house, est généralement considéré comme le plus exigeant. Plus technique, plus vallonné, ponctué de quelques pièces d’eau, il réclame une vraie réflexion stratégique à chaque mise en jeu.
À l’inverse, l’Ouest, accessible après avoir franchi la passerelle qui enjambe la route départementale, offre davantage d’espace. Les fairways y sont plus généreux, les lignes de jeu plus lisibles, mais il conserve un véritable caractère de parcours de championnat.
« Il n’y a pas un meilleur parcours que l’autre », insiste Romain Hullard. « L’Est est un peu plus technique. L’Ouest est plus franc, plus accessible à davantage de niveaux de jeu. D’ailleurs, c’est souvent celui que préfèrent nos membres. »
Sur les deux tracés, la signature Hawtree se retrouve dans la stratégie imposée depuis les départs. Les nombreux bunkers ne sont jamais placés au hasard et obligent chaque joueur à choisir sa ligne en fonction de sa longueur de frappe plutôt que de sortir automatiquement le driver.
Autre point commun : le calme.
Ici, aucun bruit de circulation, aucune urbanisation envahissante. Les parcours serpentent entre les vallons du Vexin, offrant tantôt des vues sur les champs, tantôt sur les bois environnants.
Un club-house qui vaut le déplacement à lui seul
Et au Prieuré, la visite des lieux ne s’arrête pas aux parcours, aussi remarquables soient-ils. Le golf abrite le plus ancien bâtiment au monde utilisé comme club house.
Autour d’un patio fleuri, les différents salons, les salles de réception, les charpentes anciennes et les terrasses racontent plusieurs siècles d’histoire. Le bâtiment, inscrit à l’inventaire supplémentaire des Monuments historiques, conserve une authenticité devenue rare dans le golf français.
La grande terrasse orientée plein sud accueille naturellement le fameux dix-neuvième trou.
Le restaurant « Le 1180 » (en référence à l’année de fondation du bâtiment historique qui abrite le club-house) complète l’expérience avec une cuisine soignée élaborée à partir de produits frais et de saison, dans un environnement qui invite davantage à prolonger la journée qu’à repartir immédiatement.
« Le Prieuré, c’est vraiment l’expérience d’un parcours signé par un architecte écossais reconnu, dans un endroit totalement hors du temps. On vient jouer, déjeuner, profiter de la terrasse et simplement prendre le temps », s’enthousiasme Romain Hullard.
Un patrimoine vivant
A propos de temps, l’histoire semble ici accompagner le joueur tout au long de sa partie.
Au départ du 2 de l’Est, le regard est immédiatement attiré par un élégant château qui domine discrètement le paysage. Bien antérieur à la création du golf, il appartenait autrefois au domaine avant d’être entièrement restauré et transformé en appartements, dont une grande partie est aujourd’hui occupée par des membres du club. Cette présence rappelle que le Prieuré n’a pas été construit autour d’un parcours de golf ; c’est au contraire le golf qui est venu s’intégrer dans un domaine chargé de plusieurs siècles d’histoire. Une sensation qui accompagne le joueur tout au long de la partie, entre bâtiments anciens, vallons du Vexin et paysages préservés.
L’entretien des parcours est, lui, irréprochable, les installations d’entraînement sont complètes et le club continue de faire évoluer son offre, notamment autour de la restauration et de l’accueil des nouveaux pratiquants.
Deux parcours en une journée, c’est possible !
Pour les visiteurs les plus motivés, il est même possible d’enchaîner les deux parcours dans la même journée grâce à un green-fee spécifique (150 Euros).
Une excellente manière de comprendre toute la richesse du domaine, tant les deux tracés se complètent sans jamais se ressembler.
Les raisons de prendre la direction du Vexin ne manquent finalement pas.
Et lorsque l’on quitte la cour pavée en fin d’après-midi, après un dernier café sur la terrasse du prieuré, on comprend rapidement pourquoi tant de membres parlent simplement du Prieuré comme de leur maison de campagne.
©Golf du Prieuré
