Revenu de l’arrière après avoir passé le cut tout juste sur la marque, Joe Highsmith, joueur américain de 24 ans, a joué le golf de sa vie pour s’adjuger le Cognizant Classic 2025 en -19 total, son premier succès sur le PGA Tour. Dimanche, seul Victor Perez a joué sous le par côté tricolore. Matthieu Pavon et Antoine Rozner ont sombré.
Chapeau l’artiste ! Au-delà de la petite référence au couvre-chef signature de Joe Highsmith, vainqueur surprise du Cognizant Classic 2025, le terme n’est pas galvaudé tant sa prestation ce week-end ressemble bel et bien à une œuvre d’art.
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Lui qui s’élançait à huit coups de la tête samedi matin en franchissant le cut tout juste sur la marque de -5, a ensuite développé le meilleur golf de sa carrière. En s’achetant un putting de compétition, l’ex-élève de l’université de Pepperdine en Californie s’est donné les moyens de vivre un rêve éveillé sur les greens du PGA National. Deux cartes de 64 (-7) samedi puis dimanche lui offrent même le record du tournoi en -19 total, depuis que l’épreuve a déménagé sur le tracé signé Jack Nicklaus en 2007.
Lui qui n’avait jamais fait mieux qu’une 5e place sur le PGA Tour devient vainqueur et intègre le top 10 de la Fedex Cup, se qualifie pour tous les plus grands tournois planétaires, et devient le premier gaucher vainqueur sur l’élite américaine depuis Robert MacIntyre en Ecosse l’an dernier. Highsmith, caddeyé par le fils de Joe LaCava, est aussi le premier joueur à gagner en ayant franchi le cut sur la marque depuis Brandt Snedeker au Farmers Insurance Open en 2016.
“Feels awesome to be a champion” 🤩#CognizantClassic | @PGATOUR pic.twitter.com/LIfZ1H51Bu
— Cognizant Classic in The Palm Beaches (@the_cognizant) March 2, 2025
Celui qui apprenait sa qualification pour le Masters notamment en conférence de presse s’est dit « très heureux » avant de poursuivre. « Pour l’instant, c’est un peu un tourbillon infernal dans mon esprit. Je ne sais pas vraiment à quoi m’attendre. La dernière chose à laquelle je m’attendais au début de la journée, c’était une victoire. C’est incroyable. C’est vraiment agréable de jouer une partie de golf comme celle-là et de profiter de tout ce que procure la victoire d’un tournoi. »
Les cadors ont fait pschitt
Si l’on parle de victoire surprise de Joe Highsmith, c’est qu’il s’élançait à quatre longueurs de la tête dimanche et qu’une longue liste de prétendants aux CV bien plus garnis que le sien s’interposaient entre lui et la victoire. Et pourtant, une série de défections ont conduit à l’impensable. A commencer par celui qui tenait les commandes depuis le premier jour de compétition, Jake Knapp.
Winning is hard.
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 2, 2025
Jake Knapp has been leading throughout the week.
This triple bogey moves him from co-leader to T5, 3 back @The_Cognizant. pic.twitter.com/OSU3xg7LpR
Son 59 et son jeu « smooth » (comprenez cool et puissant à la fois) faisaient de lui le candidat idéal pour triompher dimanche en démarrant la journée seul en tête. Pendant 17 trous, le Californien fait d’ailleurs plutôt bien le travail. L’immense problème, c’est que le trou 11 s’est chargé de lui ôter tout espoir de victoire. Coup de fer dans l’obstacle, puis deux fois le choix douteux de jouer une balle semi imergée. Un chip et deux putts plus tard son triple bogey terminait d’anéantir ses ambitions de deuxième titre sur le PGA Tour.
Pas de grosses catastrophes, mais ni Rickie Fowler, Russell Henley, Michael Kim déjà vainqueurs sur l’élite, ni Ben Griffin et Doug Ghim n’ont trouvé la solution également pour rivaliser face au golf magique de Highsmith.
Un Perez retrouvé, moins de positif pour Pavon et Rozner
Un chip dans la caisse pour terminer la semaine, afin de signer un birdie et de rendre quatre cartes de suite sous le par. Voilà la grande satisfaction tricolore de la semaine, et elle nous vient de Victor Perez. Finalement 18e en -12 total de ce premier tournoi de la tournée floridienne, le Tarbais signe son meilleur résultat de la saison et lance véritablement son exercice 2025 avec ce résultat. Déjà 16e l’an dernier, Perez avait enchaîné avec une 3e place à Porto Rico.
Week-end beaucoup plus dur en revanche pour Matthieu Pavon. Le Bordelais a prouvé que son travail de fond commençait à payer sur le début de semaine (il était en dernière partie samedi). Les deux dernières journées, et notamment ce dimanche bouclé en 75 (+4) et avec une 42e place finale, se chargeront de rappeler au numéro 1 Français qu’il va falloir repartir au combat pour retrouver le niveau de jeu de l’an dernier. Pourquoi pas dès la semaine prochaine à Orlando pour l’Arnold Palmer Invitational.
Même score dominical mais sans le moindre birdie pour un Antoine Rozner finalement 62e, et qui continue son apprentissage sur le PGA Tour. Il sera à Porto Rico la semaine prochaine !
Le leaderboard
Photo : MIKE EHRMANN GETTY IMAGES NORTH AMERICA Getty Images via AFP
