Selon le célèbre analyste de Golf Channel, Brandel Chamblee, le capitaine des USA, Keegan Bradley, va devoir faire face à des problèmes de riche lors de la Ryder Cup à Bethpage avec une équipe américaine très forte sur le papier. Mais il doit trouver une solution à un problème majeur : avec qui faire jouer en double Bryson DeChambeau ?
Il sera sûrement l’un des favoris, si ce n’est LE favori des fans new-yorkais à Bethpage. Bryson DeChambeau est l’archétype du joueur spectaculaire, qui montre ses émotions, qui joue un golf ultra agressif, qui harangue la foule et qui revendique haut et fort son amour pour son pays. Tout est réuni pour que le double vainqueur de l’U.S. Open soit la star n°1 de l’équipe américaine de Ryder Cup.
Oui mais voilà, la Ryder Cup, c’est déjà un match par équipes et ce sont surtout beaucoup de matches de doubles, 16 au total. Et BDC ne présente pas exactement le profil d’un joueur facile à associer en double, que ce soit en quatre balles et plus encore en foursomes. C’est en tout cas l’avis de Brandel Chamblee, peut-être l’analyste télé de golf le plus célèbre aux États-Unis.
Il est notoirement difficile de lui trouver un partenaire avec qui ça colle
« Pour moi, les USA ont des problèmes de riche, explique le consultant télé golf. La moyenne du classement mondial des six joueurs choisis par Keegan Bradley est de 15,5. Elle est supérieure à celle des six joueurs européens qualifiés aux points. Mais il y a quand même un écueil pour le capitaine : avec qui faire jouer en double Bryson DeChambeau ? Il est notoirement difficile de lui trouver un partenaire avec qui ça va coller. »
Le passé du Californien de 31 ans en Ryder Cup ne donne pas tort au journaliste. En 2018, pour ses débuts dans l’épreuve au Golf National, il avait perdu ses deux doubles dans les grandes largeurs. Deux foursomes. Avec deux légendes du jeu. D’abord Phil Mickelson le vendredi, puis Tiger Woods le samedi. Résultat, deux lourdes défaites, 5&4.
Alors bien sûr on peut s’interroger sur les choix de Jim Furyk de faire jouer le bombardier bodybuildé en foursomes avec deux joueurs de grand renom certes, mais peu réputés pour attraper les fairways… Or, le Golf National était préparé, on s’en souvient, pour contrer la puissance des Américains avec des fairways resserrés et du très gros rough destiné à punir les balles égarées.
Le risque Scheffler
Jamais BDC n’a trouvé l’alchimie avec « Lefty » et « Tiger ». Cela a mieux fonctionné en 2021 à domicile à Whistling Straits dans une autre formule, le quatre balles, avec un autre cador : Scottie Scheffler. Deux matches, un nul, une victoire, le duo entre l’actuel n°1 mondial et la star du LIV Golf avait plutôt performé.
Mais une victoire en quatre doubles, c’est faible. Et surtout, compte tenu du statut de Scheffler aujourd’hui, bien différent de celui de 2021, Keegan Bradley a-t-il intérêt à les faire jouer ensemble ?
Ce serait un peu, potentiellement, comme l’erreur commise par Hal Sutton lors de la débâcle des USA à Oakland Hills en 2004. L’association Mickleson-Woods, les deux meilleurs joueurs américains sur le papier, s’était révélée catastrophique. Les égos de l’un et de l’autre (surtout de l’autre) en avait fait une équipe fragile et une cible parfaite pour les Européens de l’époque.
La première session de la Ryder Cup 2025 sera un foursomes. On peut s’attendre à ce que les capitaines fassent jouer la meilleure paire dans cette formule en première position. Comme l’a rappelé Brandel Chamblee, « depuis 1979 (avec l’arrivée des joueurs continentaux dans l’équipe européenne), le vainqueur du tout premier match a fini par gagner le match à 68%. » Oui, il faut envoyer du lourd, du très lourd pour commencer. Scheffler-DeChambeau, vraiment ?
Young and beautiful ?
On pencherait plutôt, côté américain, vers un Scheffler associé à son meilleur ami sur le circuit, Sam Burns. Ou le célèbre duo Xander Schauffle-Patrick Cantlay. Contre Rory McIlroy et Tommy Fleetwood par exemple. Ça aurait de l’allure…
Mais ça ne résout pas l’équation DeChambeau. On peut imaginer que captain Bradley va le faire jouer plutôt en quatre balles, une formule où l’on joue sa propre balle, ce qui correspond mieux au caractère du joueur. Avec qui ? Cela semble compliqué avec un partenaire expérimenté au fort caractère, comme Justin Thomas ou Collin Morikawa. Ce sera plus probablement avec un débutant.
Les rookies sont au nombre de quatre : Russell Henley, J.J. Spaun, Ben Griffin et Cameron Young. Si l’on devait parier, les deux derniers nous semblent les mieux placés pour épauler BDC et ne pas subir sa personnalité « envahissante ».
Ex-gestionnaire de prêts immobiliers, Griffin semble être un jeune homme très « cool », qui sourit toujours et qui apprécie pleinement d’être plongé depuis cette année dans ce nouveau monde. Il est annoncé par certains médias américains comme la possible très bonne surprise de la Ryder Cup.
Quant à Young, il a presque le profil idéal : lui aussi est un attaquant et lui aussi devrait être parmi les favoris du public puisqu’il est New-Yorkais.
Mais évidemment, il ne s’agit là que de conjectures. Nous ne sommes pas dans les secrets du vestiaire américain. Les réponses à toutes ces questions appartiennent à Keegan Bradley…
Photo : Richard HEATHCOTE / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
