Pour la première fois depuis sa blessure, l’Américain Daniel Berger est en tête d’un tournoi du PGA Tour à l’issue du premier tour. Auteur d’un sans-faute, le Floridien possède trois coups d’avance sur le duo composé de Collin Morikawa et du Suédois Ludvig Åberg après les 18 premiers trous du Arnold Palmer Invitational. Bien parti, Rory McIlroy a mal négocié le dernier tiers du parcours et se retrouve englué en milieu de tableau.
Le parcours de Bay Hill avait des allures d’U.S. Open ce jeudi dans le premier tour du Arnold Palmer Invitational à Orlando, mais malgré des greens extrêmement fermes, 32 joueurs parmi les 72 engagés du 3e Signature Event de la saison sont parvenus à jouer sous le par.
C’est le revenant Daniel Berger qui a fait la plus forte impression.
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Depuis son retour à la compétition après une année 2023 où il a été tenu loin des fairways en raison d’une blessure au dos et quatre mois d’arrêt l’an dernier à cause d’un doigt cassé, jamais l’ancien joueur de Ryder Cup n’a dominé son sujet comme ce fut le cas dans le premier tour.
Passé en 33 à l’aller, Berger, qui avait joué le Zurich Classic avec Victor Perez en 2024, a signé un retour époustouflant en 30 en s’appuyant notamment sur un excellent jeu de fer et un putting très solide.
« Je ne crois pas que j’aurais pu mieux jouer aujourd’hui », a-t-il déclaré à l’issue de sa première journée bouclée en 63, son meilleur score en carrière sur ce parcours.
Åberg séduisant
L’autre très grosse “perf” du jour est à mettre à l’actif de Ludvig Åberg. Le Suédois, qui s’est élancé parmi les derniers, a dû composer avec les conditions de jeu les plus exigeantes.
Les greens ont commencé à jaunir, le vent s’est levé et le ciel s’est obscurci par moment. Cela n’a pas empêché l’ex numéro 4 mondial, redescendu au 23e rang dans la hiérarchie, de signer un remarquable 66 grâce notamment à un splendide eagle au 12, l’un des deux eagles du jour.
Made one of the toughest courses on TOUR look easy today 💪
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 5, 2026
Despite a slower start to the season, Ludvig Åberg shot 6-under 66 for his lowest round at Bay Hill. pic.twitter.com/SqlVPtHvj9
Le Scandinave d’1m91 partage la deuxième place avec le vainqueur du 1er Signature Event de la saison à Pebble Beach, Collin Morikawa.
En net regain de forme comme l’a confirmé sa 7e place au Genesis Invitational, une semaine après sa première victoire depuis octobre 2023, le Californien a fini le premier tour en boulet de canon avec un eagle au 16 et deux birdies au 17 et au 18.
Parti parmi les premiers en compagnie de Justin Rose, Morikawa a bénéficié de conditions plus clémentes qu’Åberg mais cela n’enlève rien à la qualité de son jeu de fer.
Avec un peu plus de réussite au putting (il a manqué quatre putts à moins de 3 mètres), son écart avec Berger aurait pu être moins important.
Rory et Scottie en rodage
Les deux immenses favoris que sont les deux meilleurs joueurs du monde en 2025, Rory McIlroy et Scottie Scheffler, n’ont pas réussi l’entame de tournoi idéale.
Le Texan, qui partageait la partie du tenant du titre Russell Henley, n’a pas trébuché d’entrée comme ce fut le cas lors de ses trois dernières sorties (73 à Pebble, 72 à Phoenix et 74 au Riviera Country Club) mais son 70 rendu en début d’après-midi ne figurera pas parmi ses meilleures entrées en matière puisqu’il pointe au 18e rang à -2.
Le premier tour de Rory McIlroy aurait pu lui permettre de prendre un peu d’avance sur son grand rival. Mais le Nord-Irlandais, trois coups sous le par après douzetrous, a inexplicablement flanché sur le dernier tiers avec notamment un double bogey depuis le fairway à 120 mètres du trou au 13.
Suivront deux coups de fer dans les bunkers du green du 14 et du 18 qui lui vaudront deux bogeys.
Le résumé vidéo du 1er tour
Echavarria sur courant alternatif
Le vainqueur de la semaine passée à Palm Beach n’a visiblement pas complètement récupéré de ses émotions.
Nico Echavarria a aussi été victime de la cruauté du parcours de Bay Hill qui sanctionne de façon impitoyable la moindre approximation.
Auteur d’un aller en 30 avec un soupçon de chance (cf vidéo ci-dessous), il semblait en mesure de rejoindre Berger au sommet du classement. Mais le Colombien a littéralement explosé sur le retour (42), notamment en concédant un triple bogey à 40 mètres du green au 12, avec un trois-putts à moins de 2 mètres du trou.
+100000 mid-flight odds to make birdie
— Golfbet (@Golfbet) March 5, 2026
A wild birdie from @Nicolas_Ech.
📺 PGA TOUR LIVE Betcast presented by @DKSportsbook pic.twitter.com/KMUUeGh54K
Justin Thomas et Tommy Fleetwood dans le mal
Pour son retour à la compétition après plusieurs mois d’absence suite à une opération du dos, Justin Thomas a souffert. Il a concédé un double bogey au 11, un par 4, en ratant le fairway et un putt d’un mètre, puis un autre au 16 lorsqu’un coup de wedge de 74 mètres a fini dans le ruisseau devant le green. Il a rendu une carte de 79 et pointe à la dernière place. C’est un petit miracle qu’il va devoir réaliser ce vendredi pour espérer franchir le cut.
« C’était difficile de dire que c’était agréable de revenir, a déclaré Thomas. Oui, évidemment, ça ne s’est pas passé comme prévu. Mais le manque de rythme était malheureusement un peu ce à quoi je m’attendais. »
Plus inquiétant encore peut-être, le 74 de Tommy Fleetwood. C’est peu dire que l’Anglais numéro 1 de la FedEx Cup en 2025 a peiné sur les greens. Fleetwood, qui a débuté sa saison sur le PGA Tour par deux top 10 à Pebble Beach et à Rivera, n’a pas rentré de putt au-delà de 2 mètres jeudi !
Le leaderboard
Photo : DAVID CANNON / David Cannon Collection / Getty Images via AFP
