Matthew Fitzpatrick a profité d’un excellent jeu et d’un coup de chance pour signer une carte de 63 (-8) et prendre vendredi une longueur d’avance sur Viktor Hovland, lors d’un deuxième tour du RBC Heritage marqué par des scores bas.
Matthew Fitzpatrick et Scottie Scheffler ont tellement bien tapé la balle sur le parcours d’Harbour Town Golf Links, pourtant compliqué à négocier, qu’on aurait dit qu’ils jouaient une partie amicale. Lors du deuxième tour du RBC Heritage, le n°1 mondial a réussi à toucher les 14 fairways pour la quatrième fois seulement de sa carrière — dont deux sur les fairways larges comme des pistes d’atterrissage de Kapalua — et s’est vu offrir une succession d’occasions de birdie à moins de 5 mètres 50. L’Américain a signé une carte de 67 sans aucun bogey mais compte un retard de sept coups sur le leader.
Car c’est l’Anglais qui a pris l’avantage avec une série de trois birdies consécutifs sur l’aller et trois autres sur le retour pour un score de 63 (-8). Son plus long putt pour le par a été d’1 mètre 20 sur le dernier trou.
Un score que seul Akshay Bhatia, qui a pourtant concédé un double bogey, a réussi à égaler. Il a signé pas moins de 11 birdies, Sahith Theegala s’illustrant pour sa part en signant deux eagles dont un sur une approche rentrée sur le par 4 du 16.
The EAGLE has landed 🦅@SRTheegala holes out for his second eagle of the day @RBC_Heritage.
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Un coup de pouce bienvenu
Matthew Fitzpatrick a dit que c’était un prolongement de son excellent jeu de fers, qui avait commencé lorsqu’il avait terminé à un coup de Cameron Young au Players Championship, avant de remporter la semaine suivante le Valspar Championship et de prendre la 18e place au Masters.
Il a aussi bénéficié d’un coup de chance lorsque son coup de départ sur le par 3 du 14 a dévié fortement vers la gauche, se dirigeant vers le bunker et les arbres, avant de heurter ce qui semble être le bord d’un chemin de voiturette. La balle a alors rebondi sur une pente pour atterrir sur le green et filer vers l’eau.
Elle a été ralentie juste assez par un arroseur, et il a réussi un putt de près de 10 mètres – l’un de ses 32 putts en 27 trous ! – pour un birdie des plus improbables. « Oui, c’était de la chance, ça ne fait aucun doute, a-t-il déclaré. Parfois, on a besoin de ça au cours d’une semaine, donc c’est agréable d’en avoir et c’est encore mieux d’en tirer parti. »
The break of the year? 😱
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Matt Fitzpatrick with a wild sequence on 14 that leads to birdie and a three-shot lead @RBC_Heritage. pic.twitter.com/7JE4Ywbomz
J’ai réussi à garder la balle devant moi, et c’est exactement ce qu’il faut faire sur ce parcours.
Viktor Hovland
Viktor Hovland a connu un après-midi bien plus compliqué lorsque le vent s’est levé, et il suffit de peu sur le parcours boisé tracé par Pete Dye sur l’île d’Hilton Head pour que les joueurs hésitent ou se fassent surprendre par une mauvaise rafale.
« Je ne dirais pas que j’ai frappé des coups parfaits aujourd’hui, mais au moins j’ai réussi à garder la balle devant moi, et c’est exactement ce qu’il faut faire sur ce parcours », a déclaré le Norvégien, qui avait avoué après avoir bouclé le premier tour en 64 être moins stressé qu’au Masters et confirmé que son jeu était sur la bonne voie.
Le doublé pour Fitzpatrick ?
Vainqueur du tournoi en play-off contre Jordan Spieth en 2023, Matthew Fitzpatrick va tenter de remporter sa deuxième victoire en trois tournois à Hilton Head, où sa famille avait l’habitude d’y passer ses vacances.
« Il travaille tellement dur, a déclaré Viktor Hovland, en compagnie duquel il jouera samedi. Il est extrêmement méthodique. Je trouve ça plutôt cool de voir que les autres ont leur propre façon de faire. Ils ont leur manière d’essayer de s’améliorer, et lui, il s’y consacre corps et âme. Il se fiche de ce que les autres disent ; il croit en ce qu’il fait. Si on regarde sa carrière, il ne cesse de remporter des tournois et de s’améliorer. S’il y a une lacune dans son jeu, il s’y attaque et s’améliore, et je trouve cela admirable. »
Les coéquipiers de Ryder Cup ne vont manifestement pas se battre, ou alors à coups de compliments : « Son éthique de travail est formidable. Il cherche sans cesse à s’améliorer. Il cherche toujours à atteindre la perfection et à jouer un excellent golf », a commenté l’intéressé…
Le leaderboard
Photo : Kevin C. Cox / Getty Images via AFP
