C’est officiel ! L’édition 2028 de l’Open britannique se disputera en Angleterre, au Royal Lytham & St Annes. Le tracé de Blackpool n’avait plus organisé l’événement depuis 2012 et la victoire du Sud-Africain Ernie Els.
Après le Royal Birkdale en juillet prochain et St Andrews en 2027, on connait donc le troisième site qui recevra The Open en 2028. Il s’agit du Royal Lytham & St Annes Golf Club. C’est un petit événement puisque le site « restait sur la touche » depuis le triomphe d’Ernie Els en 2012 au détriment d’Adam Scott, qui s’était, on s’en souvient, écroulé le dimanche sur les derniers trous.
En effet, au cours de ces dernières années, des inquiétudes avaient été soulevées quant à l’avenir du Royal Lytham & St Annes dans le calendrier de l’Open, le jugeant quelque peu « obsolète ». Avant que le R&A ne revoie finalement sa copie.
En hommage à Bobby Jones
« Le Royal Lytham & St Annes est largement reconnu comme l’un des plus beaux parcours de links au monde et a été le théâtre de nombreux grands moments de championnat depuis que l’Open s’y est déroulé pour la première fois en 1926, année où le légendaire Bobby Jones a remporté la victoire, souligne Mark Darbon, le PDG du Royal & Ancient. Il s’agit de l’un des sites de golf les plus prestigieux et les plus historiques, et le retour de l’Open sur ce parcours mythique suscitera un immense intérêt chez les fans, qui auront à cœur de participer à l’un des plus grands événements sportifs au monde et de célébrer les riches traditions du championnat de golf originel. »
« Nous sommes honorés d’avoir été choisis comme lieu d’accueil du 156e Open en 2028, déclare de son côté Tim Walker, le président du conseil d’administration du Royal Lytham & St Annes. Le club entretient une longue et fructueuse association avec l’Open, et nous sommes très fiers de notre place dans l’histoire du championnat. Il est tout à fait approprié que cette annonce intervienne alors que nous célébrons le centenaire de la victoire de Bobby Jones ici même en 1926 et l’octroi de notre statut royal. Nous nous réjouissons d’accueillir les meilleurs joueurs du monde, ainsi que des spectateurs venus du monde entier, sur notre parcours situé sur la côte golfique anglaise. »
Une série de changements y ont été apportés ces dernières années, qui, je pense, ont permis, de l’avis du club comme du nôtre, d’améliorer encore l’expérience de golf.
Mark Darbon, PDG du R&A
Visiblement, le travail effectué par les membres du Royal Lytham & St Annes, dans la banlieue sud de Blackpool, afin que leur parcours revienne dans la rotation a été couronné de succès. Mark Darbon ne dira pas le contraire.
« Lytham est un magnifique parcours de golf, a-t-il rappelé. Une série de changements y ont été apportés ces dernières années, qui, je pense, ont permis, de l’avis du club comme du nôtre, d’améliorer encore l’expérience de golf. Ce n’est pas le plus facile de nos sites à gérer. Nous devons donc bien réfléchir à la manière dont nous gérons tout ce qu’implique un Open Championship moderne sur ce site. Grâce à ce partenariat avec le club et les acteurs locaux, nous sommes très optimistes et enthousiastes quant à ce que nous proposerons en 2028. »
En marge de cette annonce, Mark Darbon a évoqué les cas de Muirfield et Turnberry, qui n’ont plus reçu The Open respectivement depuis 2013 et 2009. Des discussions sont toujours en cours concernant ces deux sites écossais où un vrai travail de logistique doit être apporté afin d’espérer de nouveau recevoir le plus ancien des tournois du Grand Chelem. Il a enfin été aussi question de l’organisation d’un Open britannique en Irlande – ce serait une première ! -, plus précisément à Portmarnock, splendide links situé au nord de Dublin.
Photo : Charles McQuillan / R&A / R&A via Getty Images
