Malgré sept coups de retard au départ du dernier tour, Justin Thomas, auteur d’une énorme carte de 67 (-3) et d’un score total de -5 (275), est parvenu à accrocher un play-off sur trois trous face à Will Zalatoris, avant de l’emporter avec un score cumulé de -2. C’est son second succès dans un USPGA après Quail Hollow en 2017. Leader à -9 après 54 trous, le Chilien Mito Pereira, encore en tête au départ du par 4 du 18, s’est écroulé avec un terrible double-bogey. Il doit se contenter de la 3e place à -4 avec un autre américain, Cameron Young.
L.V.
A l’expérience ! Justin Thomas, 28 ans, s’est imposé à l’expérience dans cette 104e édition du PGA Championship ici à Tulsa (Oklahoma). L’Américain, 14 victoires sur le PGA Tour, mais qui accusait pourtant sept points de retard sur la tête du tournoi avant le dernier tour, est parvenu à l’emporter au bout du suspense.
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Auteur d’un très solide 67 (-3) ce dimanche malgré un vent omniprésent, le natif de Louisville (Kentucky) s’est retrouvé en tête à -5 total au club-house. Mais pour espérer un éventuel play-off sur trois trous, il devait d’abord compter sur une erreur, voire plusieurs, des hommes en dernières parties.
Justin Thomas raises the Wanamaker Trophy as two-time PGA Champion.@JustinThomas34 | #PGAChamp pic.twitter.com/Oi9MpTMbZp
— PGA Championship (@PGAChampionship) May 22, 2022
C’est ce qui est finalement arrivé par l’intermédiaire de l’infortuné Mito Pereira. Aux commandes après 54 trous avec un score de -9 et trois points d’avance sur ses premiers poursuivants, le golfeur sud-américain n’a jamais réussi à se débarrasser de cette terrible pression qui assaille un joueur à la recherche d’une première victoire au plus haut niveau. Qui plus est dans un tournoi du Grand Chelem.
Le Chilien, emprunté sur les greens et n’effectuant jamais vraiment les bons choix en termes de stratégie, s’est lentement mais sûrement liquéfié, voyant d’abord Will Zalatoris puis Cameron Young revenir à sa hauteur avant de reprendre un infime avantage à -6.
Big congrats to @JustinThomas34! He kept himself in this championship until the very end and once he got his shot he didn’t look back. Thanks to Tulsa and the @PGAChampionship for a great week.
— Tiger Woods (@TigerWoods) May 23, 2022
Avantage finalement réduit à néant sur sa mise en jeu du par 4 du 18. Encore en tête avec un point d’avance, l’ancien étudiant de Texas Tech voyait son coup de driver terminer sa route dans le ruisseau jouxtant côté droit le fairway de cet ultime obstacle. Quelques minutes plus tard, et sous les yeux de son meilleur ami, Joaquin Niemann, totalement dépité, il ne pouvait faire mieux qu’un terrible double-bogey, l’éliminant de facto d’un play-off après son très lourd 75 (+5).
C’est vrai que j’ai été un peu nerveux. J’ai essayé de gérer au mieux ce dernier tour mais ça a été dur.
Mito Pereira
« Je suis évidemment triste, souffle Pereira, le grand perdant de la journée. Sur le 18, je voulais juste mettre ma balle en jeu, mais elle est partie trop à droite… Ce n’est pas comme ça que je voulais finir cette semaine, mais ça reste un bon résultat. C’est vrai que j’ai été un peu nerveux. J’ai essayé de gérer au mieux ce dernier tour mais ça a été dur. Je pensais vraiment que j’allais gagner au 18, mais c’est comme ça. J’espère juste avoir d’autres occasions. »
Le duel 100 % américain allait donc opposer Justin Thomas, n°9 mondial, à Will Zalatoris, n°30 mondial et auteur d’un 71 (+1). Avantage psychologique pour le premier nommé puisque déjà vainqueur de l’USPGA 2017 à Quail Hollow et victorieux de trois play-offs sur cinq (en 2017, 2018 et 2020) contre une défaite dans cet exercice si particulier pour son adversaire (au Farmers Insurance Open en début d’année face à Luke List).
Un play-off (le premier dans un UPSGA depuis 2011 à Atlanta entre Keegan Bradley et Jason Dufner) qui a rapidement basculé en faveur de Justin Thomas. Après un partage sur le par 5 du 13 (birdie de chaque côté), le vainqueur du PLAYERS Championship 2021 a ainsi claqué un nouveau birdie sur le par 4 du 17 atteignable en un, Zalatoris ne pouvant faire que le par.
JT hits the green on 17!#PGAChamp pic.twitter.com/Eu0xti8Rsm
— PGA Championship (@PGAChampionship) May 22, 2022
Malgré une très belle mise en jeu sur le 18, Zalatoris, 24 ans seulement, quatre tops 10 dans un Majeur entre 2020 et 2022 s’il vous plait, n’a, hélas, pas pu inverser la tendance, Thomas trouvant le green en régulation, suffisant pour signer un par salvateur alors que son concurrent se devait de poster un improbable birdie…
Je n’arrêtais pas de me dire que je l’avais déjà fait. Même si cela remontait à cinq ans. Ce genre de repère, ça aide…
Justin Thomas
Une victoire en fin de compte méritée pour Justin Thomas, caddeyé par Jim « Bones » Mackay, l’ancien co-pilote de Phil Mickelson, le grand absent de la semaine. Il avait en effet hérité lors des deux premiers tours d’un mauvais draw, s’élançant dans des conditions de jeu très difficiles mais parvenant néanmoins à jouer deux fois 67 (avec un plus délicat 74 samedi). La marque des grands…
« Je pense que l’expérience de ce genre de rendez-vous a beaucoup joué lors des derniers trous, résume-t-il doucement. J’ai super bien joué sur les neuf trous du retour (trois birdies aux trous 11, 12 et 17). Le putter a bien fonctionné aujourd’hui et quand j’ai dû sauver les pars, ça s’est bien passé. C’est aussi comme ça que l’on gagne un Majeur. Je n’arrêtais pas de me dire que je l’avais déjà fait. Même si cela remontait à cinq ans. Ce genre de repère, ça aide… »
Le leaderboard
Photo : Montana Pritchard/PGA of America
