À 55 ans, Pádraig Harrington continue d’empiler les records de longévité. Ce jeudi, l’Irlandais a pris un nouvelle fois le départ de son Open National avec un enthousiasme de gamin. Et à sa grande surprise, il vient d’établir le record du nombre de participations consécutives pour un joueur dans un Open national !
Il pensait simplement égaler ou battre un record irlandais. Pádraig Harrington a découvert cette semaine que sa longévité à l’Irish Open avait en réalité une portée beaucoup plus large.
Avec une 31e participation consécutive à son Open national, le triple vainqueur de Majeurs bat le record pour un joueur sur un Open national.
Et le principal intéressé ne le savait même pas…
« Je suis surpris. Je pensais que 31 était le record en Irlande et on vient de me dire que c’était le record tout court dans les Opens nationaux. Je suis ravi d’y être arrivé. J’ai commencé si tard et réussir à enchaîner 31 années tout en ayant encore le sentiment de pouvoir aller sur le parcours, être compétitif et jouer, c’est vraiment agréable. »
« Je ne le manquerais pour rien au monde »
À l’heure où Harrington partage son calendrier entre différents circuits (il se produit principalement sur le PGA Champions Tour), la semaine qu’il coche en premier sur son calendrier demeure celle de l’Open d’Irlande.
« Je ne le manquerais pour rien au monde. Chaque année je bloque ma semaine pour ce tournoi en premier. »
Son histoire avec ”l’Irish” n’a pourtant pas toujours été aussi simple. Pendant longtemps, évoluer devant son public constituait davantage une source de pression qu’un avantage.
La pression, le stress qu’il ressentait à l’approche du tournoi commençait dès le lundi matin.
« Il m’a fallu beaucoup de temps pour être à l’aise à l’Irish Open. Je ne gérais pas très bien tout ça. »
Son rapport au tournoi change progressivement autour de 2006 et 2007 lorsque le natif de Ballyroan, un petit village dans le comté de Laois, brille au plus haut niveau. En mai 2007, Harrington remporte finalement son Open National. Sa 11e victoire sur le DP World Tour qui agit comme une libération et met également fin à 25 années sans victoire irlandaise dans l’épreuve.
Deux mois plus tard, il s’impose en majeur dans The Open à Carnoustie avant de triompher à nouveau l’année suivante au Royal Birkdale et d’enchainer avec un troisième titre en Grand Chelem dans le PGA Championship !
Gagner son Open national, c’est comme gagner un cinquième Majeur
Padraig Harrington
Malgré ses trois titres en majeur, Harrington place toujours sa victoire dans son Open national dans une catégorie à part.
Avec le temps, l’Irlandais a surtout compris que le public n’attendait pas nécessairement de lui qu’il joue chaque jour pour la victoire.
«Je n’ai pas besoin de jouer 64 pour les rendre heureux. Ils sont contents de me voir, peu importe ce que je fais sur le parcours ou la manière dont je joue. »
Une prise de conscience qui lui a permis de mieux profiter d’un tournoi qui fut longtemps particulièrement éprouvant émotionnellement.
