Pris en étau entre les Signature Events et les évolutions du calendrier du PGA Tour, le Cognizant Classic peine à attirer les meilleurs joueurs et voit son avenir s’assombrir.
À l’heure où le PGA Tour prépare une refonte majeure de son calendrier à horizon 2027, peu de tournois semblent aujourd’hui intouchables. Et parmi les événements les plus fragilisés figure le Cognizant Classic in the Palm Beaches.
Disputé cette semaine au PGA National, le tournoi floridien, anciennement Honda Classic, pâtit depuis plusieurs saisons d’un positionnement défavorable, qui pèse directement sur la qualité de son plateau.
Un tournoi pris en étau dans le calendrier
Le problème est désormais bien identifié, la place du Cognizant Classic dans le calendrier. Cette année encore, l’épreuve est coincée entre plusieurs Signature Events réunissant les meilleurs joueurs du circuit avec des dotations largement supérieures. Il a été précédé par l’AT&T Pebble Beach Pro-Am et le Genesis Invitational et devance l’Arnold Palmer Invitational. Qui sera suivi du Players Championship.
Forcément, dans un calendrier aussi chargé, les têtes d’affiche font des choix. Difficile, en effet, pour les membres du top 50 de la FedEx Cup d’enchaîner plusieurs semaines consécutives à haute intensité. Le Cognizant Classic se retrouve ainsi sacrifié dans les plannings. Seuls Shane Lowry et Ryan Gerard devraient faire l’enchaînement complet.
Time for @the_cognizant 🌴
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Une perte d’attractivité progressive
Ce déclassement sportif n’est pas nouveau, mais il s’accentue.Au début des années 2010, le tournoi attirait pourtant une élite mondiale. En 2014, sept joueurs du top 10 étaient présents au départ. Sur les six dernières saisons cumulées, seuls trois membres du top 10 ont participé.
Plus marquant encore, sur les 30 meilleurs joueurs mondiaux au classement officiel, 12 vivent dans le comté de Palm Beach. Pourtant, un seul d’entre eux — Ryan Gerard (26e mondial) — est présent cette semaine. C’est d’ailleurs le seul membre du top 30 mondial présent cette semaine.
Autre élément perturbateur, l’émergence de la TGL, la ligue indoor cofondée par Tiger Woods et Rory McIlroy. Installée à quelques kilomètres seulement du PGA National, elle mobilise cette semaine plusieurs stars du circuit absentes du Cognizant Classic.
Koepka pour sauver l’honneur
Au total, ils seront que huit du top 50 mondial à faire le déplacement sur le terrible Bear Trap. En plus de Gerard et Lowry, des joueurs comme Brooks Koepka, Aaron Rai, Billy Horschel, Daniel Berger ou Gary Woodland sont également présents en Floride, assurant un minimum d’attractivité.
Côté français, Matthieu Pavon et Adrien Saddier sont engagés cette semaine. Mais cela reste insuffisant pour rivaliser avec les plateaux des Signature Events.
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Le PGA Tour face à ses choix
En coulisses, la réflexion est déjà engagée. Arrivé récemment à la tête du PGA Tour, Brian Rolapp souhaite repenser le calendrier, notamment pour éviter la concurrence frontale avec la NFL qui dispute ses playoffs en janvier.
Un décalage du calendrier pourrait entraîner la suppression de certains tournois, le déplacement d’autres, et une concentration accrue à certains moments clés. Dans ce contexte, chaque événement est évalué selon sa capacité à attirer les meilleurs joueurs et à générer de la valeur.
Pour le Cognizant Classic, la marge de manœuvre semble claire. Le tournoi a prouvé par le passé qu’il pouvait être un rendez-vous majeur du circuit. Mais sans repositionnement dans le calendrier, difficile d’inverser la tendance. Un déplacement en avril, voire à l’automne, est évoqué.
Au-delà de son cas particulier, le Cognizant Classic incarne les tensions actuelles du PGA Tour. Entre montée en puissance des Signature Events, contraintes du calendrier FedEx Cup et nouvelles compétitions comme la TGL, l’équilibre global du circuit est en pleine redéfinition. Et certains tournois historiques pourraient en faire les frais.
©Photo par MIKE EHRMANN / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / GETTY IMAGES VIA AFP
