Matthew Fitzpatrick a profité d’un excellent jeu et d’un coup de chance pour signer une carte de 63 (-8) et prendre vendredi une longueur d’avance sur Viktor Hovland, lors d’un deuxième tour du RBC Heritage marqué par des scores bas.
Matthew Fitzpatrick et Scottie Scheffler ont tellement bien tapé la balle sur le parcours d’Harbour Town Golf Links, pourtant compliqué à négocier, qu’on aurait dit qu’ils jouaient une partie amicale. Lors du deuxième tour du RBC Heritage, le n°1 mondial a réussi à toucher les 14 fairways pour la quatrième fois seulement de sa carrière — dont deux sur les fairways larges comme des pistes d’atterrissage de Kapalua — et s’est vu offrir une succession d’occasions de birdie à moins de 5 mètres 50. L’Américain a signé une carte de 67 sans aucun bogey mais compte un retard de sept coups sur le leader.
Car c’est l’Anglais qui a pris l’avantage avec une série de trois birdies consécutifs sur l’aller et trois autres sur le retour pour un score de 63 (-8). Son plus long putt pour le par a été d’1 mètre 20 sur le dernier trou.
Un score que seul Akshay Bhatia, qui a pourtant concédé un double bogey, a réussi à égaler. Il a signé pas moins de onze birdies, Sahith Theegala s’illustrant pour sa part en signant deux eagles dont un sur une approche rentrée sur le par 4 du 16.
The EAGLE has landed 🦅@SRTheegala holes out for his second eagle of the day @RBC_Heritage.
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Un coup de pouce bienvenu
Matthew Fitzpatrick a dit que c’était un prolongement de son excellent jeu de fers, qui avait commencé lorsqu’il avait terminé à un coup de Cameron Young au Players Championship, avant de remporter la semaine suivante le Valspar Championship et de prendre la 18e place au Masters.
Il a aussi bénéficié d’un coup de chance lorsque son coup de départ sur le par 3 du 14 a dévié fortement vers la gauche, se dirigeant vers le bunker et les arbres, avant de heurter ce qui semble être le bord d’un chemin de voiturette. La balle a alors rebondi sur une pente pour atterrir sur le green et filer vers l’eau.
Elle a été ralentie juste assez par un arroseur, et il a réussi un putt de près de 10 mètres – l’un de ses 32 putts en 27 trous ! – pour un birdie des plus improbables. « Oui, c’était de la chance, ça ne fait aucun doute, a-t-il déclaré. Parfois, on a besoin de ça au cours d’une semaine, donc c’est agréable d’en avoir et c’est encore mieux d’en tirer parti. »
The break of the year? 😱
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Matt Fitzpatrick with a wild sequence on 14 that leads to birdie and a three-shot lead @RBC_Heritage. pic.twitter.com/7JE4Ywbomz
J’ai réussi à garder la balle devant moi, et c’est exactement ce qu’il faut faire sur ce parcours.
Viktor Hovland
Les Européens à la fête
Pour tenter d’empêcher l’Anglais d’inscrire son nom une deuxième fois au palmarès du RBC Heritage, plusieurs de ses partenaires en équipe de Ryder Cup européenne espère profiter d’une baisse de régime ce week-end. Sepp Straka est remonté à la 4e place aux côtés du leader au soir du premier tour, Ludvig Åberg. Les deux hommes pointes à cinq coups du joueur de Sheffield.
Mais la menace la plus précise se nomme Viktor Hovland.
Le Norvégien, qui a joué l’après-midi dans des conditions bien plus compliquées avec un vent soutenu, s’en est très bien sorti. Passé en 32 à l’aller, il a conclu sa journée par deux birdies sur ses trois derniers trous.
« Je ne dirais pas que j’ai frappé des coups parfaits aujourd’hui, mais au moins j’ai réussi à garder la balle devant moi, et c’est exactement ce qu’il faut faire sur ce parcours », a déclaré le Scandinave, qui avait avoué après avoir bouclé le premier tour en 64 être moins stressé qu’au Masters et confirmé que son jeu était sur la bonne voie.
Les Américains n’ont pas dit leur dernier mot
Attention toutefois, une troisième victoire américaine consécutive n’est pas à exclure. En effet, avec Harris English en embuscade à -10 et Patrick Cantlay, 4e à -9, les deux derniers tours promettent une belle bagarre.
Cantlay, qui n’a plus gagné depuis aout 2022 (!), a rendu la deuxième meilleure carte de la journée. Un 64 vierge de bogey qui lui a permis de grimper de 23 places au classement. Seul Akshay Bhatia a fait mieux avec un bond de 46 places !
Le résumé vidéo du 2e tour
Le tenant du titre bon dernier
Même si ce tournoi ne comporte pas de cut, on peut d’ores et déjà affirmé que Justin Thomas ne réalisera pas le doublé.
Le tenant du titre, qui avait triomphé en play-off d’Andrew Novak l’an dernier, occupe la dernière place à +9 après avoir signé une carte de 75 vendredi.
Si brillant sur les greens pour renouer avec la victoire qui le fuyait depuis 3 ans, JT peine à retrouver ses sensations cette semaine. Il est 82e sur 82 en distance de putt rentrés avec simplement un peu plus de 21 mètres en 36 trous ! C’est 40 mètres de moins que son compatriote Harris English.
Le leaderboard
Photo : Kevin C. Cox / Getty Images via AFP
