Ils sont dix, dont deux Français, à avoir obtenu leur carte pour le PGA Tour grâce à leur classement à la Race to Dubaï 2023. Le circuit américain a en effet ouvert ses portes aux dix meilleurs joueurs du DP World Tour non exemptés (déjà en possession d’un droit de jeu) pour la saison 2024.
N.C.
Adrian Meronk, 30 ans
4e de la Race 2023, 48e mondial*
3 victoires (ISPS HANDA Australian Open, DS Automobiles Italian Open et Estrella Damm N.A. Andalucía Masters) et quatre tops 10
Le Polonais (photo) a assurément signé la plus belle saison de sa carrière. Victorieux en Australie en fin d’année 2022, il n’a cessé d’exceller en 2023. Sa non-invitation à la Ryder Cup reste une énigme pour beaucoup. Mais Adrian Meronk ne s’est pas arrêté à cette cruelle déception, il a décroché sa troisième victoire de la saison en Andalousie quelques semaines plus tard, lui permettant de décrocher la première des dix cartes pour le PGA Tour 2024. Une première place tout sauf anodine. Il sera, en effet, exempté pour le Players et pour le Charles Schwab Challenge ainsi que deux des trois premiers tournois “Signature” : l’AT&T Pebble Beach Pro-Am et le Genesis Invitational. Il a terminé l’année civile par une huitième place à l’Australian Open sur le DP World Tour.
Ryan Fox, 36 ans
5e de la Race 2023, 28e mondial*
1 victoire (BMW PGA Championship) et 2 tops 10
Une médaille d’or, une d’argent et une de bronze… Le Néo-Zélandais a un peu tout connu en 2023. Fort de sa magnifique saison 2022 (2e de la Race to Dubaï), il a dû attendre septembre et le BMW PGA Championship pour signer son unique victoire en 2023 au nez et à la barbe des meilleurs joueurs européens. L’homme aux plus de 170 tournois sur le circuit européen fut l’un des rares à franchir le cut lors des quatre Majeurs cette année. Il arrivera de l’autre côté de l’Atlantique avec des certitudes sur son niveau de jeu.
Victor Perez, 31 ans
7e de la Race 2023, 70e mondial*
1 victoire (Abu Dhabi HSBC Championship) et 3 tops 10
L’année du Tarbais avait idéalement commencé par une victoire en Rolex Series. Elle aura, par moment, eu du mal à trouver un second souffle. Le triple vainqueur sur le DP World Tour a tout de même signé sa meilleure performance en Majeur (12e à l’USPGA). Il a fini la saison sur un meilleur rythme avec deux tops 10 lors des trois derniers tournois. Celui qui s’est installé aux Bahamas tentera de valoriser sa petite expérience (une quinzaine de tournois réguliers joués) sur le PGA Tour pour performer en 2024.
Certainement impressionnées par sa 9e place au Players en 2021 et sa demi-finale au WGC Match Play, les équipes de communication du circuit américain semblent croire aux exploits futurs du n°1 français au point de lui avoir déjà consacré un portrait vidéo.
Il va toutefois manquer le début de saison, blessé à l’épaule. Retour peut-être à l’American Express ou au Farmers Insurance Open.
Playing for his country 🇫🇷
— PGA TOUR (@PGATOUR) November 21, 2023
@V_Perez2 is dedicated to cementing France’s presence in golf history.
He has earned his PGA TOUR card with a top-10 finish in the @DPWorldTour Race to Dubai Rankings. pic.twitter.com/i5bNBtdfXJ
Thorbjørn Olesen, 33 ans
9e de la Race 2023, 77e mondial*
1 victoire (Thailand Classic) et 7 tops 10
C’est avant tout la régularité qui a permis au Danois d’obtenir sa carte sur le PGA Tour. Au-delà de sa victoire en Thaïlande, il a en effet enregistré tout au long de l’année deux podiums et cinq tops 10, avec en point d’orgue une troisième place au Nedbank Golf Challenge. Il ne sera cependant pas en terre inconnue aux Etats-Unis. Il a déjà joué plus de soixante tournois estampillés PGA Tour (Majeurs et WGC inclus).
Alexander Björk, 33 ans
11e de la Race 2023, 77e mondial*
9 tops 10
Certes, le Suédois n’a pas gagné en 2023, mais il s’est très souvent montré à son avantage dans le haut du leaderboard. Le natif de Växjö, âgé de 33 ans, a terminé neuf fois dans les 10 premiers, dont deux fois deuxième à un coup du vainqueur. Il devra assurément s’appuyer sur cette régularité pour espérer conserver sa carte sur le PGA Tour. Il est annoncé au Sony Open in Hawaï (11-14 janvier), premier tournoi à champ plein du PGA Tour 2024.
Sami Välimäki, 25 ans
12e de la Race 2023, 107e mondial*
1 victoire (Commercial Bank Qatar Masters) et 5 tops 10
Rookie de l’année sur le DP World Tour en 2020, le Finlandais espère rééditer cette performance mais cette fois sur le PGA Tour en 2024. Il a remporté l’Open d’Oman 2020 lors de son sixième départ en carrière sur le DP World Tour, 18 mois après avoir terminé son service militaire en Finlande.
En doublant la mise au Qatar Masters 2023, celui qui avait remporté quatre tournois sur le Pro Golf Tour en 2019 a ainsi obtenu sa carte pour les USA. Pas une incohérence pour les experts du monde amateur, Sami Välimäki était dans le top 10 mondial amateur en 2018. Lui aussi sera au départ du Sony Open cette semaine !
Robert MacIntyre, 27 ans
13e de la Race 2023, 56e mondial*
7 tops 10
L’Ecossais n’aura pas gagné mais il aura réussi une saison solide en 2023, synonyme de qualification pour la Ryder Cup. Celui qui a atteint la 42e place mondiale au meilleur de sa carrière a notamment brillé au milieu des joueurs du PGA Tour au Genesis Scottish Open avec une très belle deuxième place, un coup derrière Rory McIlroy. Cet accès au circuit américain est la suite logique d’une cursus déjà bien rempli. Il aura l’occasion de le confirmer dès cette semaine à Honolulu.
Matthieu Pavon, 31 ans
15e de la Race 2023, 93e mondial*
1 victoire (Open de España) et 7 tops 10
Qui aurait imaginé voir Matthieu Pavon dans cette liste fin septembre ? 80e du général après l’Open de France, le jeune papa a changé de dimension après sa première victoire sur le circuit européen à l’Open d’Espagne. Il a également enregistré trois tops 10 lors des deux derniers mois de compétition, dont une cinquième place à la finale de la Race pour s’emparer sur le gong d’un des 10 spots pour le PGA Tour. Arrivé à maturité, le Bordelais du golf du Médoc a démontré ces dernières semaines qu’il avait les moyens de rivaliser avec les meilleurs. Dès cette semaine au Sony Open à Hawaï ?
Jorge Campillo, 37 ans
16e de la Race 2023, 108e mondial*
1 victoire (Magical Kenya Open) et 5 tops 10
L’Espagnol aurait pu tout perdre en passant à côté de son DP World Tour Championship (43e) mais le natif de Cáceres (Extremadura) évoluera bien sur le PGA Tour en 2024. Une promotion obtenue grâce à sa victoire au Kenya et à sa deuxième place au Qatar Masters. Le vainqueur de la Biarritz Cup 2007 a beaucoup joué la saison dernière (31 tournois) sans briller toutefois dans les grands rendez-vous. C’est d’ailleurs une mauvaise habitude chez lui. En carrière, il ne compte ainsi que deux tops 10 en Rolex Series (à chaque fois en Irlande) et n’a jamais franchi un cut en Majeur en sept tentatives.
Ryo Hisatsune, 21 ans
17e de la Race 2023, 76e mondial*
1 victoire (Cazoo Open de France) et 7 tops 10
Des PQ3 au PGA Tour, il n’y a qu’un pas. Mais un pas de géant que Ryo Hisatsune a accompli en à peine un an.
7e de la finale des cartes du DP World Tour en 2022, il a rapidement pris ses marques sur son nouveau circuit avec une deuxième place dès le premier tournoi de la saison en Australie (son deuxième départ en carrière sur le Tour européen). Mais le tout jeune Japonais s’est réellement révélé en s’imposant à l’Open de France en septembre.
L’actuel 76e mondial n’a jamais joué en Majeur et ne compte que deux apparitions en Rolex Series (BMW PGA Championship et DP World Tour Championship). Un déficit d’expérience qui ne l’a pas empêché de s’affirmer à la vitesse de l’éclair en 2023 avec à la clé le titre de rookie de l’année. Lui aussi est au départ du Sony Open à Hawaï !
*Classement mondial au 31 décembre 2023
©Andrew Redington / GETTY IMAGES EUROPE / Getty Images via AFP
