Encore en tête à quatre trous de la fin avec deux coups d’avance, Rory McIlroy a très mal géré sa fin de partie et a finalement vu Rasmus Højgaard lui souffler la victoire avec une série de trois birdies sur les trois derniers trous. Le Danois, qui signe ici son 5e succès sur le DP World Tour, l’emporte à -9 (275), une longueur devant le n°3 mondial qui ne s’est toujours pas imposé chez lui, en Irlande du Nord, en tant que professionnel. Meilleur Français, Frédéric Lacroix termine à la 17e place dans le par total grâce à un très solide 66 (-5).
L.V.
Terrible dénouement ! Alors que la victoire lui était promise, ici, sur ses terres, à quelques encablures d’Holywood, en Ulster, là où il a frappé enfant ses premiers coups de golf, Rory McIlroy s’est finalement incliné dans son Open national, par le plus petit des écarts.
Une défaite improbable, pour ne pas dire incompréhensible tant l’actuel n°3 mondial avait la partie en mains ce dimanche sur le par 71 du Royal County Down Golf Club baigné pour une fois d’un soleil plutôt généreux et délaissé par les vents contraires.
Retrouvez le classement complet
Leader à -6 après 54 trous avec un coup d’avance sur l’Italien Matteo Manassero et trois sur un groupe de quatre poursuivants parmi lesquels Rasmus Højgaard – on y reviendra – McIlroy a parfaitement lancé sa journée, celle qui devait enfin le couronner dans son pays natal, cinq ans après son cuisant revers à The Open au Royal Portrush.
Deux birdies au 1 puis 2 lui ont à ce moment-là permis de conforter son avance et de gérer à la perfection son petit matelas de points. Même un premier bogey au 7 n’a pas franchement inquiété le quadruple vainqueur en Majeurs puisqu’un troisième birdie au 11 lui offrait encore deux coups d’avance sur la concurrence.
Back-to-back birdies to start for Rory. His lead extends to two shots 💪#AmgenIrishOpen pic.twitter.com/eRLvnSDc4R
— DP World Tour (@DPWorldTour) September 15, 2024
Et puis comme souvent chez lui, à l’image de ces derniers trous à Pinehurst lors du dernier tour de l’US Open au mois de juin, le Britannique a été rattrapé par ses vieux démons. Un deuxième coup mal négocié pour attaquer le green en dôme du 15 l’a contraint à concéder un deuxième bogey, pourtant très vite effacé par un quatrième birdie sur le 16. Premier avertissement !
Entretemps, Rasmus Højgaard, lancé tel un prédateur sur sa future proie, avait aligné une série incroyable de trois birdies du 14 au 17, dont une magnifique sortie de bunker au 17 lui offrant alors les doubles commandes du tournoi à -8. Certainement averti par la clameur remontée de cet endroit, McIlroy, en dernière partie, a alors forcé le destin en cherchant un birdie sur ce même trou quelques minutes plus tard. Mais son putt trop appuyé s’est retourné contre lui, signant à la sortie un rédhibitoire trois putts. Bogey !
Rasmus Højgaard! 🇩🇰
He joins the lead in style.#AmgenIrishOpen pic.twitter.com/HS9Zd8sI3o
— DP World Tour (@DPWorldTour) September 15, 2024
Un de trop d’autant que le Danois, lui, ne tremblait pas sur le par 5 du 18 avec un ultime birdie, postant alors une carte de 65 (-6) et un score final de -9. A -7 au départ du 18, Rory McIlroy n’a donc plus le choix. Pour provoquer le play-off, il doit faire eagle. Une mise en jeu sublime de 312 mètres plein fairway puis un deuxième coup tombé à 3,10 mètres du trou ont laissé croire que tout était encore possible. Hélas pour tout un public acquis à sa cause, McIlroy s’est contenté d’un birdie, venant à l’arrivée « mourir » à une longueur du golfeur caddeyé par le Franco-Anglais Tom Ayling.
Agony for Rory McIlroy.
Rasmus Højgaard wins the Amgen Irish Open 🏆#AmgenIrishOpen pic.twitter.com/eAZtCQmudV
— DP World Tour (@DPWorldTour) September 15, 2024
Ce dernier, installé au club-house devant un poste de télévision, se prenait la tête dans les mains, ne réalisant pas encore qu’il venait de décrocher un cinquième succès sur le DP World Tour. Peut-être le plus beau puisque celui-ci lui assure quasiment l’un des dix spots à la Race promis pour le PGA Tour 2025, là où évolue déjà son frère Nicolai !
On en oublierait presque que Matteo Manassero, seul troisième à -7 (277) de cet Irish Open 2024 totalement fou, a lui aussi conforté sa position à la Race, entrant à la 9e place et lorgnant de plus en plus vers ce même PGA Tour. Il y a encore deux ans, l’Italien sortait de cinq saisons en enfer, trainant son sac et ses yips jusque sur l’Alps Tour, la 3e division européenne…
Côté Français, après un samedi en mode lessiveuse et bouclé en 78 (+7), Frédéric Lacroix s’est quant à lui remis à l’endroit ce dimanche avec un superbe 66 (-5) qui lui permet d’accrocher la 17e place finale. Le Racingman, récent vainqueur au Danemark, conserve sa 15e place à la Race !
Le leaderboard
Le leaderboard des Français
Photo : ROSS KINNAIRD / GETTY IMAGES EUROPE / Getty Images via AFP
