Même s’il est encore un peu tôt pour tirer le bilan de ce 106e PGA Championship, on espérait mieux des vainqueurs du début de saison sur le PGA Tour. Pour les 16 joueurs du LIV Golf conviés ou qualifiés à prendre part à ce 2e Majeur de la saison, les conclusions à mi-tournoi sont un peu plus favorables.
Parmi les onze joueurs ayant enregistré leur première ou leur deuxième victoire sur le PGA Tour entre janvier et mai 2024, quatre simplement ont franchi le cut. C’est donc une note en dessous de la moyenne pour ces vainqueurs surprise.
Un seul d’entre eux figure dans le top 10. Il s’agit du vainqueur du Cognizant Classic, l’Américain de 25 ans Austin Eckroat, auteur de deux cartes de 67 (-4).
Les trois autres qualifiés pour le week-end sont relativement décrochés au classement puisque l’Allemand Stephan Jaeger, qui a devancé Scottie Scheffler au Houston Open, ne pointe qu’en 67e position. Grayson Murray, victorieux à Hawaï, est 51e, et Brice Garnett, sacré à Puerto Rico, s’est hissé à la 41e place grâce à un bon 67 vendredi.
Pour les autres animateurs du début de saison du PGA Tour, le défi proposé par le Valhalla Golf Club, dans le 2e Majeur de la saison, avec un champ plus relevé qu’à Augusta, a été trop dur à relever.
Exit donc Ashkay Bhatia, Taylor Pendrith, Chris Gotterup, Nick Dunlap, Jake Knapp, Peter Malnati et Matthieu Pavon.
Deux invités du LIV dans le top 20
En se penchant sur la liste des joueurs du LIV Golf qualifiés (9) et invités (7) présents dans le Kentucky, on constate que les résultats sont plus conformes à ce que l’on pouvait attendre d’eux.
Cinq des sept joueurs ayant reçu une invitation ont franchi le cut et deux d’entre eux sont dans le top 20 après 36 trous : le Sud-Africain Dean Burmester et l’Australien Lucas Herbert sont 16e ex aequo.
Patrick Reed (41e), Talor Gooch (67e), Joaquin Niemann (67e) sont plus loin alors que seuls Adrian Meronk et David Puig ont dû plier bagage prématurément.
Bryson DeChambeau et Brooks Koepka bouillants
Parmi les neuf qualifiés, la déception la plus importante concerne Jon Rahm, l’ex-numéro 1 mondial en difficulté comme au Masters.
Le Basque n’a pas franchi le cut d’un Majeur pour la première fois depuis 5 ans !
C’est également le cas de Phil Mickelson et d’Andy Ogletree (qualifié en vertu de sa position dans le top 3 d’un ranking spécial du classement mondial pour les 4 circuits suivants : Asian Tour, Japan Tour, PGA Tour of Australasia et Sunshine Tour.
En revanche, le début de tournoi a souri à Bryson DeChambeau (4e) et au tenant du titre, Brooks Koepka. Les deux ex-meilleurs ennemis sont les mieux placés pour jouer les trouble-fêtes.
Cameron Smith (29e) peut aussi se rapprocher à la faveur d’un bon “Moving Day”. Dustin Johnson (67e), Tyrrell Hatton (51e) et Martin Kaymer (51e) ont franchi le cut de justesse.
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