Dans deux semaines, il va défendre son titre olympique à Paris. Mais Xander Schauffele n’est plus le même joueur qu’il était il y a trois ans au moment de sa ruée vers l’or à Tokyo. En deux mois, le Californien a complètement changé de dimension…
De notre envoyé spécial à Troon, Guillaume Baraise
Gagner son premier Majeur fait de vous un champion reconnu. Mais deux… Deux en deux mois ! Le sacre de Xander Schauffele à Troon change tout. Du statut de meilleur joueur du monde à ne jamais avoir gagné en Grand Chelem, il est passé d’un champion au nom gravé pour toujours dans les livres d’histoire.
A new name added to the most iconic trophy in golf. Xander Schauffele has been etched into golfing history. pic.twitter.com/2FESc4gOfW
— The Open (@TheOpen) July 21, 2024
Le dernier Américain à avoir gagné le PGA Championship et l’Open britannique dans la même année ? Tiger Woods en 2006. Le dernier joueur à avoir signé quatre top 10 en Majeur dans la même année, en gagnant à deux reprises ? Jordan Spieth en 2015. Le dernier joueur à avoir signé deux fois 65 dans un Majeur pour les gagner ? Jack Nicklaus en 1967 à l’US Open et en 1986 au Masters. Schauffele, lui, l’a fait dans la même année…
Quatre top 10 en Majeur en 2024
Huitième du Masters, vainqueur du PGA Championship, 7e de l’US Open et donc vainqueur du « British », le joueur de San Diego achève une saison en Majeur digne des plus grands. Aucun autre joueur n’a fait aussi bien cette année. Pas même le n°1 mondial, Scottie Scheffler.
Quel est le secret de ce changement d’envergure, lui qui était si souvent placé mais rarement gagnant dans les grands rendez-vous par le passé ? Après son succès à Louisville, nous nous étions penchés sur son goût pour la discrétion, le travail, et sur son swing au tempo de rêve (lire Xander Schauffele, le champion ‘ermite’).
Un changement de coach payant
Il convient aussi de louer aujourd’hui les progrès qu’il a accomplis aux côtés de son coach Chris Como. Qui a su lui apporter un gain de puissance sans qu’il concède quoi que ce soit au reste de son jeu.
Sa fantastique précision sur les attaques de green découle justement de cette distance accrue au driving. Elle lui laisse des coups de fers moins exigeants.
Classé au delà de la 30e place dans ce compartiment du jeu en 2020, il finit désormais chaque année aisément dans le top 10. (7e en 2022, 4e en 2023, 5e en 2024).
Mais ce n’est sans doute pas grâce à ces yards supplémentaires que « Mr X » a triomphé dans ce 152e Open britannique de l’histoire. Il est aujourd’hui un champion complet. Puissance, précision, petit jeu d’orfèvre, putting, le Californien est bon partout.
Ces « stats » à Troon parlent d’elles-mêmes. Premier pour les greens en régulation. 10e au nombre de fairways touchés. 17e au putting et de très loin 1er en ce qui concerne le jeu de fers (+5,10 en stroke gained)…
Gagner le Scottish Open m’a convaincu que mon swing pouvait voyager.
Xander Schauffele à propos de la créativité que réclament les links
Et sa culture américaine ne l’empêche pas de maîtriser les links comme un joueur d’expérience. Schauffele aime être créatif. Il maîtrise les effets, les balles basses… Malgré son swing fluide qui semble toujours être le même, il s’amuse à tenter des choses.
« C’est un style de golf tellement différent ici. Vous devez jouer les balles dans des positions et avec des effets si différents. Il y a tellement de variables, le vent, la pluie, les rebonds. J’aime ça, j’aime expérimenter des coups. C’est un honneur de gagner ici. Gagner le Scottish Open (en 2022) avait été très important pour moi. Il signifiait que mon swing pouvait voyager. »
Et puis derrière son sourire presque coquin, le “petit” Xander (il mesure 1,78 m) est aussi un joueur décomplexé et déterminé. Ses neuf derniers trous de rêve dans l’Ayrshire, il les doit aussi à ça. « Avoir déjà un trophée de Majeur dans mon armoire m’a aidé à être très calme aujourd’hui, surtout sur la fin et sur ces neuf derniers trous si difficiles. J’étais calme et déterminé. Calme et déterminé. »
Le voilà donc officiellement, selon les Britanniques, “Champion Golfer of the year”.
Champion Golfer of the Year. pic.twitter.com/NTRqPC61PV
— The Open (@TheOpen) July 21, 2024
Paris en point de mire
Désormais, rien ne semble devoir stopper l’ascension de Xander Schauffele.
Il parait même taillé pour aller chercher les deux Majeurs qui lui manquent, le Masters et l’US Open.
En attendant, le voilà à la poursuite de Scottie Scheffler au classement mondial puisqu’il est désormais n°2, devant Rory McIlroy.
Mais c’est plutôt à la conquête de l’or qu’il va se lancer dans deux semaines. L’or olympique qu’il a déjà décroché à Tokyo il y a trois ans. A Paris, ce sera lui le favori à sa propre succession. Mais quoi qu’il arrive, sa saison 2024 est déjà parée d’or…
© Luke Walker/R&A/R&A via Getty Images
