Tenant du titre de l’Irish Open, Rory McIlroy retrouve son public avec l’ambition de décrocher un troisième titre, tandis que Jon Rahm, double vainqueur de l’épreuve, revient sur une terre qui lui réussit particulièrement bien. À Doonbeg, entre vent de l’Atlantique, links spectaculaire et une « partie royale » autour de Rory, le tournoi s’annonce comme l’un des grands temps forts de la saison européenne.
Il fallait bien cela pour un Irish Open appelé à entrer dans une nouvelle dimension. Pour sa 71e édition, le tournoi national irlandais réunit cette semaine à Doonbeg un plateau exceptionnel, emmené par Rory McIlroy, le tenant du titre, et Jon Rahm, double vainqueur de l’épreuve. Avec Shane Lowry, Tyrrell Hatton, Brooks Koepka, Patrick Reed ou encore les frères Højgaard, le tournoi s’annonce comme l’un des grands rendez-vous de cette fin de saison sur le DP World Tour.
Et pour McIlroy, l’enjeu dépasse largement celui d’une simple défense de titre. Vainqueur l’an dernier au K Club au terme d’un final complètement fou, le Nord-Irlandais revient en Irlande avec l’ambition de conserver sa couronne. Il avait alors arraché le play-off grâce à un eagle sur le 72e trou, avant de s’imposer au troisième trou de barrage face à Joakim Lagergren.
Deux fois vainqueur de l’Irish Open, en 2016 et 2025, McIlroy peut cette fois entrer dans un cercle très fermé : celui des joueurs ayant remporté trois fois le tournoi, où figurent notamment Seve Ballesteros, Nick Faldo, Bernhard Langer et Colin Montgomerie.
Deux ténors en quête d’un triplé
Jon Rahm, qui ne sait toujours pas de quoi son avenir sera fait avec la banqueroute du LIV, est dans le même cas. L’Espagnol a remporté l’épreuve à Portstewart en 2017 puis à Lahinch en 2019. Il est donc lui aussi à la poursuite d’un troisième sacre, ce qui peut donner à cette édition un parfum de duel entre deux des principales figures du golf européen. Rahm a d’ailleurs retrouvé l’Irish Open dans le cadre de son accord avec le DP World Tour, qui lui permet de rester éligible pour la Ryder Cup 2027.
Mais l’attraction principale restera évidemment Rory McIlroy, vénéré par le public local. Le Nord-Irlandais aura droit à une première partie particulièrement prestigieuse puisqu’il partagera ses deux premiers tours avec Brooks Koepka et Robert MacIntyre, jeudi puis vendredi. Rahm sera lui associé à Shane Lowry et Patrick Reed.
Un pur links et des points à conquérir
Le tournoi se dispute cette année le spectaculaire links de Trump International Golf Links à Doonbeg, sur la côte du comté de Clare. Vents atlantiques, dunes, océan et météo imprévisible devraient offrir un test très différent de celui du K Club. Le parcours, qui accueille l’Irish Open pour la première fois, devrait notamment récompenser ceux qui maîtrisent les caprices du vent.
L’enjeu est également important pour le DP World Tour. Doté de 6 millions de dollars, dont 1,02 million pour le vainqueur, l’Irish Open constitue le troisième rendez-vous du « Back 9 », la série de neuf tournois prestigieux qui rythme la fin de saison. Des points précieux pour la Race to Dubai sont en jeu, mais aussi, pour plusieurs Européens, la perspective de se rapprocher de la Ryder Cup 2027 qui se disputera à Adare Manor.
Et puis il y aura l’Irlande. Ses spectateurs, son enthousiasme et cette capacité unique à transformer un tournoi de golf en véritable fête populaire. Les organisateurs annoncent d’ailleurs des tribunes combles pour le week-end.
