« Elle est forcément quelque part… » Combien de fois cette phrase a-t-elle été prononcée sur un parcours de golf ? Une balle qui disparaît dans un rough, quelques buissons, une zone de feuilles mortes… et voilà une partie qui se transforme en véritable chasse au trésor. Sauf qu’en golf, cette recherche est chronométrée : trois minutes, pas une de plus.
La règle est pourtant claire. Lorsqu’un joueur commence à chercher sa balle, il dispose de trois minutes pour la retrouver. Passé ce délai, la balle est considérée comme perdue et le joueur doit appliquer la procédure correspondante. Il ne s’agit donc pas d’une simple recommandation destinée à accélérer le jeu : c’est bien une règle de golf. Et pourtant, chez les amateurs, les trois minutes sont très souvent dépassées. Cinq minutes, parfois dix, voire davantage lorsque toute une partie s’y met. Le scénario est classique : « La zone est dégagée, on va finir par la trouver », « Je l’avais vue tomber par ici, on cherche pas au bon endroit ». Et personne, dans le groupe, ne pense véritablement à regarder sa montre.De la triche ou un mauvais réflexe ?
Est-ce de la triche ?
Oui, si le joueur sait qu’il a dépassé les trois minutes et décide malgré tout de continuer à chercher ou de jouer la balle retrouvée. Le dépassement du temps réglementaire entraîne une conséquence précise : la balle est perdue. Peu importe qu’elle soit finalement retrouvée à la quatrième ou à la cinquième minute.
Mais dans l’immense majorité des parties amicales, le problème relève probablement davantage de la méconnaissance des règles et de la mauvaise étiquette que d’une volonté délibérée de tricher. Beaucoup de golfeurs amateurs savent qu’il existe une limite de temps sans connaître précisément sa durée. D’autres ont tout simplement pris l’habitude de chercher « jusqu’à ce qu’on la retrouve ». Et d’autres encore ont gardé en tête l’ancienne règle qui accordait cinq minutes.
Le problème devient toutefois plus sérieux en compétition. Là, l’ignorance n’efface pas la règle. Un joueur est censé connaître les règles qui s’appliquent à sa partie. Et laisser volontairement une recherche se prolonger peut alors s’apparenter à une véritable infraction.Pourquoi trois minutes ?
La limitation du temps de recherche répond à un principe essentiel du golf moderne : ne pas ralentir inutilement le parcours. Une balle perdue peut facilement immobiliser quatre joueurs. Le joueur cherche, ses partenaires cherchent, la partie qui suit attend… et quelques minutes perdues sur un trou peuvent rapidement devenir une demi-heure à l’échelle d’un parcours. C’est aussi pour cette raison que le golf a progressivement réduit le temps autorisé. L’ancienne limite, rappelons-le, était de cinq minutes. Depuis 2019, les règles ont ramené cette durée à trois minutes. Et trois minutes, sur un parcours, c’est finalement assez long. Surtout si le joueur a pris soin, avant de jouer, de déterminer approximativement la zone dans laquelle sa balle a disparu.Le plus simple, pour éviter toute discussion, est de chronométrer la recherche. Dès que le joueur commence effectivement à chercher sa balle, l’un des membres du groupe peut lancer un chronomètre sur son téléphone. Pas besoin d’une application spécialisée : le minuteur ou le chronomètre intégré au smartphone suffit largement. À trois minutes, la recherche s’arrête.
Sortez le chronomètre
Ce petit réflexe peut sembler excessivement rigoureux dans une partie amicale. Il est pourtant particulièrement utile lorsque la balle a disparu dans un rough épais ou une zone boisée et que tout le monde est persuadé qu’elle « doit être quelque part ». Le téléphone permet de transformer une impression très subjective en une limite objective.
Autre conseil : commencer à chercher intelligemment. Avant de se précipiter dans une zone de recherche, essayez de déterminer précisément la trajectoire de la balle et le dernier endroit où elle a été vue. Les partenaires peuvent se répartir rapidement la zone plutôt que de marcher tous au même endroit.
Et surtout, pensez à jouer une balle provisoire dès qu’il existe un doute sérieux sur la possibilité de retrouver la première. C’est probablement le meilleur moyen de gagner du temps.Savoir renoncer à sa balle, c’est aussi respecter les autres
Reste que le golfeur amateur a parfois du mal à accepter de « perdre » une balle alors qu’il est presque certain qu’elle se trouve à quelques mètres. Il ressent une forme d’injustice : « Je sais qu’elle est là ! » Mais le golf repose précisément sur l’acceptation de certaines contraintes. Une balle peut être perdue alors même qu’elle se trouve quelque part sur le parcours.
Au fond, dépasser les trois minutes n’est pas toujours tricher. Si le joueur ignore sincèrement la limite et cesse de jouer la balle dès qu’on lui rappelle la règle, on est davantage face à une lacune dans sa connaissance du règlement.
En revanche, connaître la règle, regarder sa montre afficher quatre ou cinq minutes et continuer à chercher en espérant que personne ne dise rien, c’est une autre histoire.
Et sur un parcours, l’étiquette consiste aussi à savoir renoncer, même en partie amicale. Savoir s’arrêter au bout de trois minutes, c’est aussi une forme de respect pour les autres joueurs. Photo by Steve DYKES / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
