Il y a 40 ans, Calvin Peete remportait la plus belles de ses 12 victoires sur le PGA Tour, le Players Championship. Né dans une famille défavorisée à Detroit, il n’a débuté le golf qu’à 23 ans et malgré un handicap à l’avant-bras, il fut l’un des premiers Afro-américains à réussir une très belle carrière, avec un style unique et une persévérance qui force le respect.
« The Golf’s Most Accurate Player. » Le joueur le plus précis de l’histoire. Quand on effectue une recherche sur Calvin Peete, c’est ainsi que la plupart des médias américains le définissent. Et pour cause : tout au long de sa carrière, l’homme de Detroit a touché plus de fairways que quiconque au cours de sa carrière.
Les chiffres sont éloquents : de 1980 à 1990, voici les pourcentages de fairways touchés par celui qui a remporté 12 victoires sur le PGA Tour et sa position dans cette statistique.
1980 : 78,74 % (2e)
1981 : 81,86 % (1er)
1982 : 81,29 % (1er)
1983 : 84,55 % (1er)
1984 : 77,53 % (1er)
1985 : 80,56 % (1er)
1986 : 81,69 % (1er)
1987 : 83,04 % (1er)
1988 : 82,49 % (1er)
1989 : 82,63 % (1er)
1990 : 83,67 % (1er)
Le plus précis de tous
Mais aussi remarquables soient ces chiffres, aussi fluide fut son swing, aussi remarquable fut son palmarès, avec une victoire au Players Championship 1985 sur le TPC Sawgrass et deux sélections en équipe américaine de Ryder Cup (1983 et 1985), son histoire est extraordinaire pour tout autre chose.
Né le 18 juillet 1943 à Detroit, dans le Michigan, d’une famille où il comptait 18 frères et sœurs, il a surmonté de nombreux obstacles avant de devenir un champion. Issu d’un milieu très modeste, il n’a commencé le golf qu’à 23 ans. Toute son enfance, il a vécu dans la pauvreté et a même quitté l’école pour travailler dans les champs. Un accident survenu à 12 ans lui laissé un bras gauche partiellement immobilisé, après une fracture mal soignée. Tombé d’un arbre, il s’était brisé l’os de l’avant-bras en trois morceaux.
Calvin Peete a transformé ce handicap qui aurait pu sembler rédhibitoire pour le golf en développant un swing d’une précision inouïe.
Pauvreté, handicap, rien ne pouvait l’arrêter
Dans les années 1960, il gagnait sa vie en vendant des vêtements et des bijoux aux travailleurs agricoles en Floride. Pendant cette période, il a été découvert le golf pour la première fois, en observant des gens jouer. Il a décidé d’apprendre en autodidacte, avec une abnégation immense, avec des heures d’entraînement, jusqu’à « avoir les mains en sang » racontait-il. Et en s’inspirant de différents ouvrages sur la technique, comme les « 5 leçons » de Ben Hogan.
Passé professionnel en 1971 en jouant sur des mini circuits comme la United Golf Association et la National Tournament Golfers Association, il réussit à franchir la PGA Q-School à sa troisième tentative, en 1976, neuf ans après avoir touché son premier club. Après avoir longtemps galéré à conserver sa carte du PGA Tour en raison d’un putting défaillant, qu’il a, là encore, fait progresser à force de travail intense, il remporte en 1979 le Greater Milwaukee Open, devenant le quatrième homme noir à gagner une épreuve du PGA Tour après Pete Brown, Charlie Sifford et Lee Elder.
L’hommage de Tiger Woods
Il gagnera aussi le Texas Open, le Phoenix Open, et en 1985, le plus grand succès de sa carrière intervient lors du Players Championship, quand son 66 du dernier tour sur le TPC Sawgrass lui offre une victoire avec trois coups d’avance.
Décédé en 2015 à l’âge de 71 ans, Calvin Peete a ouvert la voie à des générations de golfeurs noirs, y compris Tiger Woods, qui a souvent reconnu l’impact de Peete sur lui et sur le golf moderne.
« Sa balle ne bougeait pas dans les airs, ses trajectoires étaient tellement droites. J’avais vu une ‘stat’ hallucinante : il n’avait pas manqué un fairway sur le parcours de Muirfield Village pendant dix tours de suite. Deux ans et demi… En temps qu’Afro-américain, cela a beaucoup signifié pour moi de le voir performer sur le PGA Tour quand j’étais gamin. »
Peete est l’une des ex stars du PGA Tour que les livres d’histoire ont un peu oublié. Quarante ans plus tard, le PGA Tour devrait lui rendre un hommage appuyé pour célébrer l’anniversaire de son triomphe au « Players ».
©PGA Tour
