En attendant la partie vedette composée des trois premiers mondiaux – Scottie Scheffler, en lice pour un triplé, Rory McIlroy et Xander Schauffele – quelques grandes stars ont dû livrer une bataille de tous les instants contre le TPC Sawgrass.
Malgré des conditions très favorables, de nombreux favoris ont déjoué dès la première demi-journée de The Players, le tournoi emblématique du circuit américain considéré comme le 5e Majeur.
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Le 17 ne déçoit pas
Des grands noms ont été pris au piège d’entrée, à l’image de Justin Thomas. Alors en tête du leaderboard, le vainqueur de l’édition 2021 a envoyé sa balle dans l’eau au par 3 en presqu’île du 17 du TPC Sawgrass, où il a concédé un double bogey, puis au 18 et encore au 4. Il a bouclé le premier tour en 78 (+6).
Son homonyme, Justin Lower, s’en est mieux tiré puisqu’il a sauvé le par au 17 en rentrant son deuxième coup directement après avoir envoyé son coup de départ dans l’eau :
This is the energy https://t.co/1wgxBMVGqi pic.twitter.com/YjWkNmNyUJ
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Il a fallu un coup de plus que Justin Thomas à son compatriote Max Homa et au Belge Thomas Detry pour en terminer, deux au Norvégien Viktor Hovland.
Lucas Glover impérial dans « l’Amen Corner »
La performance livrée par l’Américain Lucas Glover est d’autant plus admirable : il a signé 9 birdies dont 4 du 15 au 18 du TPC Sawgrass – pour seulement 3 bogeys. Il comptait deux coups d’avance sur ses compatriotes Alex Smalley et Bud Cauley, l’Anglais Aaron Rai et l’Allemand Stephan Jaeger avant le départ des parties de l’après-midi.
Spieth fait le show
Parmi les favoris, c’est Jordan Spieth qui a le mieux tiré son épingle du jeu. Après un aller en dents de scie – il a rentré deux approches pour eagle (une sortie de bunker au 11, un chip au 16) et enregistré deux birdies mais aussi deux bogeys et deux doubles -, il a joué le retour dans le par pour une carte de 70 (-2). Un peu plus régulier, l’Autrichien Sepp Straka a signé le même score.
Make that TWO eagle hole-outs for @JordanSpieth! ✌️
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Partageant sa partie, le Suédois Ludvig Åberg a concédé deux double bogeys sur les 9 premiers trous : le premier sur un 4 putts au par 3 du 13, l’autre sur un chip dans l’eau au 18. Grâce à 6 birdies et 9 derniers trous joués deux coups sous le par, le numéro 5 mondial a bouclé son parcours en 71 (-1).
L’Irlandais Shane Lowry a joué dans le par et le Japonais Hideki Matsuyama a limité la casse (carte de 74 ou +2) après avoir concédé à l’aller quatre bogeys et surtout un double dès son deuxième trou.
Le Leaderboard provisoire
Photo : David Cannon / Getty Images via AFP
