Le premier tour du Players Championship, marqué par l’abandon de Collin Morikawa et par une météo capricieuse, a déjà fait des dégâts. Scottie Scheffler et plus encore Rory McIlroy ont souffert. Les leaders sont au nombre de cinq, avec Sepp Straka et Sahith Theegala dans le lot. Matthieu Pavon s’est accroché toute l’après-midi et reste dans le coup pour passer le cut.
Le Players Championship n’est pas le 5e Majeur et ne le sera peut-être jamais. Mais il reste un tournoi à nul autre pareil. Même quand les ténors ne sont pas dans le coup, le spectacle vaut le coup d’œil. Il se passe décidément mille et une chose sur le TPC Sawgrass, et pas seulement sur le célèbre trou n°17.
Le leaderboard complet
S’il fallait retenir un coup, ou deux, dans cette journée d’ouverture, on choisirait le chip rentré pour eagle au 16 de Sepp Straka et le coup de fer rentré pour eagle de Sahith Theegala au 12. Ces deux petits exploits permettent à leurs auteurs d’occuper la tête du tournoi à -5, à égalité avec Austin Smotherman, Maverick McNealy et Lee Hodges. Ça mérite donc le coup d’œil.
Eagle to tie the lead!
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 12, 2026
Sepp Straka is cooking @THEPLAYERS.
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Just as he drew it up 🤣
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Sahith Theegala makes eagle at No. 12 and is now 4-under @THEPLAYERS!
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Straka sans driving mais avec du métier
Du quintet de tête, c’est peut-être le joueur européen de Ryder Cup qui a laissé la moins bonne impression dans le grand jeu. Mais l’Autrichien a fait parler son métier pour rendre une carte sans erreur.
« J’ai intérêt à mieux taper la balle si je veux rester dans le coup cette semaine, s’est amusé le n°9 mondial. Notamment au driving. Mais j’ai réussi de beaux sauvetages à la fin et il y a eu ce chip qui a fait beaucoup de bien. »
Un chip tardif qui a (presque) conclu une longue série de coups d’éclat et aussi de petits malheurs, presque inévitables ici.
Au petit matin à Ponte Vedra, la journée avait commencé par le tout premier un coup de fer rentré pour eagle signé Max Homa !
Can’t start @THEPLAYERS much better than @MaxHoma!
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Puis quelques minutes plus tard le tournoi a connu un abandon de marque, celui de Collin Morikawa. Suivi un peu plus tard par la première catastrophe enregistrée sur le trou n°17, celle vécue par Jhonattan Vegas, auteur d’un quadruple bogey avec deux balles dans l’eau.
Comme souvent donc sur le parcours du TPC Sawgrass, les événements se sont bousculés. A 12h25 locales, une tempête de vent et de pluie a conduit les organisateurs à stopper le jeu (pendant seulement 20 minutes). Juste après un bogey un peu lunaire de Scottie Scheffler sur le par 5 du trou n°2, malgré un drive parfait…
Les quatre saisons en une matinée !
Maverick McNealy
Avec son 72, Scheffler a encore une fois mal démarré un tournoi en 2026. Cela devient récurrent. Et frustrant pour lui. Ses deux partenaires du jour ont fait beaucoup mieux : Justin Thomas a joué -4, Tommy Fleetwood, un temps seul en tête, -3. L’Anglais a fait forte impression du tee au green, mais son putting était en berne.
Le leader au club-house des parties du matin a étél’inattendu Maverick McNealy, neuvième du tournoi en 2024, et déjà auteur de trois top 15 en 2026. Il n’empêche, le 25e mondial a surpris avec ses six birdies et une seule erreur. Putting, jeu de fers, tout était en place chez le Californien de 30 ans plutôt discret malgré son prénom rebelle.
« On a presque eu les quatre saisons en une matinée, s’amusait le moustachu en décrivant les conditions météos. J’ai bien géré les changements de direction du vent. On s’est adapté aussi aux changements de températures. Sur ce parcours, il faut taper des bons coups tout le temps. Je suis très fier de m’en être sorti comme ça. »
Pavon et McIlroy frustrés sur les greens
Plus tard, Straka, Theegala l’ont rejoint à la marque de -5, tout comme Hodge et Smotherman, qui a combattu le parcours mais aussi la tombée de la nuit en compagnie de Matthieu Pavon. Malheureux sur les greens, le Bordelais a joué un +3 rageant, tout comme le +2 de Rory MIlroy l’a été. Le Bordelais a manqué de nombreuses occasions franches de birdies. Et il a terminé par un bogey sur un dernier trou joué à la bougie…
Tout le contraire d’Austin Smotherman, auteur de 7 birdies et qui a préféré marquer sa balle sur le green du 9. Il reviendra vendredi matin avec un putt de 4,20m pour un 8e birdie et être seul en tête.
Parmi les bizarreries de cette première journée riche en rebondissements, on retiendra aussi la journée sans bogey de Viktor Hovland (-3) malgré seulement 8 greens en régulation et le grand écart vécu par deux joueurs : Max Greyserman a joué 31 à l’aller (-5) et 42 au retour (+6). Onze coups d’écart entre l’aller et le retour, c’est un record au Players Championship depuis 5 ans. Max Homa a lui aussi rendu une carte folle nantie d’un eagle, six birdies, trois bogeys et deux double-bogeys.
C’est aussi pour ça qu’on aime tant le Players Championship.
Max vs Max for the best psycho scorecard on this Thursday at the Players pic.twitter.com/0zRmmHk9Yg
— Shane Bacon (@shanebacon) March 12, 2026
Le leaderboard
Photo Jared C. Tilton / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
