Deux salles, deux ambiances. Convoqués à 30 minutes d’intervalle sur le tee du 1 du Stadium Course ce samedi à Ponte Vedra Beach, Scottie Scheffler et Rory McIlroy ont rendu une copie diamétralement opposée. Le n°1 mondial s’est offert un très solide 67 (-5) sans bogey et se replace au leaderboard avant le dernier tour tandis que le tenant du titre du Players s’est contenté d’un par (72) et navigue au-delà de la 50e place.
L.V.
Certes, Scottie Scheffler n’a pas fait mieux que son 65 (-7) « record » lors du 3e tour du Players Championship 2023 mais le Texan s’est clairement rassuré dans ce Moving Day après deux premiers jours très poussifs bouclés en 72 (par) et 73 (+1).
L’incontestable n°1 mondial (sans interruption maintenant depuis le 22 mai 2023) a rapidement pris les choses en mains sur le redoutable Stadium Course du TPC Sawgrass, trouvant à trois reprises l’ouverture, aux trous 2, 5 et 6, signant à cet endroit un putt de 5,80 mètres pour birdie. Passé en -3 à mi-parcours et après avoir sauvé un joli par au 11 malgré une balle dans l’eau, Scheffler a remis le couvert au 12 puis sur le fameux par 3 du 17 pour signer à l’arrivée une carte qui pourrait, qui sait, compter lors du bilan final de cette édition 2026.
Scottie Scheffler has one of the rounds of the day going @THEPLAYERS.
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 14, 2026
-4 thru 12 and from T51 to T24.
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24e au leaderboard à -4 (212), soit pour l’instant un gain de 27 places, le double vainqueur en Majeur en 2025 a proposé un jeu de golf hyper solide, notamment autour et sur les greens. 1,471 au Stroke gained around the green (3e), il pointait dans le top 10 (8e) au Stroke gained putting avec 1,382.
« C’était beaucoup mieux depuis le départ aujourd’hui, a-t-il résumé à la sortie du recording au micro de Skysports. Cela n’a cessé de s’améliorer depuis le début de la semaine, donc je suis plutôt satisfait de ma journée dans l’ensemble. »
Victorieux en 2023 et en 2024, son plus mauvais classement final dans un Players quand il est parvenu à franchir le cut demeure une 55e place en 2022.
Comme une âme en peine
Si l’Américain médaillé d’or olympique en 2024 au Golf National affichait un large sourire, que dire de la mine déconfite de Rory McIlroy en sortant du green du 18 après une journée particulièrement terne ponctuée par un bien timide 72 (par) ? A l’image de ses deux premiers tours (74 et 71), le Nord-Irlandais, débarqué au tout dernier moment mercredi sur site après des complications au dos l’obligeant à abandonner avant le 3e tour de l’Arnold Palmer Invitational la semaine passée, a trainé son âme en peine tout au long de ce samedi ensoleillé en Floride.
Malgré un jeu de fer plutôt bien réglé (14 greens sur 18 pris en régulation, 77,78 %), le n°2 mondial a commis trop d’erreurs aux abords des greens pour entamer une opération rachat dans cette 52e édition du Players Championship. Bogey au 3 pour commencer avec un mauvais trois putts vite effacé toutefois au 6 avec un putt de 2,45 mètres pour birdie. Il est pourtant reparti à la faute au 9 en envoyant directement sa mise en jeu dans l’obstacle d’eau ne pouvant éviter quelques minutes plus tard un deuxième bogey.
Son plus mauvais résultat après un cut franchi ?
Si deux birdies sont venus apporter un peu de lumière au 10 puis au 11, une nouvelle mise en jeu dans l’eau au 12 a replongé McIlroy dans le doute. A l’image de ce dernier putt au 18 complètement manqué pour birdie. Dans un ultime souffle de dépit masquant à peine une envie de passer à autre chose, celui qui remettra son titre en jeu dans un petit mois au Masters a clairement laissé apparaitre de sérieuses lacunes putter en mains : -2,435 au stroke gained putting (60e du champ). Tout est dit.
A l’orée d’un dernier tour, il pointait à la 57e place à +1 (217). Sa plus mauvaise performance en 16 participations au Players Championship (deux fois victorieux en 2019 et 2025) après avoir franchi le cut est une 35e place obtenue en 2017 !
