Un retour sur le PGA Tour si le LIV Golf s’arrêtait ? Certainement pas pour Thomas Pieters (photo). Le Belge, qui n’a jamais eu la langue dans sa poche, réaffirme son attachement au circuit dissident et assure que pour lui le PGA Tour appartient définitivement au passé. Le quintuple vainqueur sur le circuit européen affirme même être prêt à prendre sa retraite si la ligue disparaissait…
Thomas Pieters a signé avec le LIV Golf au tout début de l’année 2023 et joue cette année pour l’équipe 4Aces de Dustin Johnson. Mais face aux rumeurs de fermeture du circuit dissident depuis maintenant quelques semaines, le Belge, âgé de 34 ans, a déclaré être prêt à prendre sa retraite plutôt que de revenir sur le PGA Tour.
« J’étais prêt à prendre ma retraite dès lors où ils arrêtaient tout vraiment aussi vite, et ça ne me posait aucun problème. L’ambiance était vraiment pesante ces derniers jours. J’en avais assez après 3 ou 4 heures, tout le monde n’arrêtait pas d’en parler. Ça ne me préoccupe pas plus que ça maintenant, car je pense que j’ai encore le devoir de me concentrer sur les six ou sept prochains tournois du LIV, et on verra ensuite. Ils essaient visiblement de se ressaisir pour l’année prochaine. On verra bien. »
Des rumeurs ont bien sûr circulé ces derniers jours selon lesquelles plusieurs joueurs du LIV Golf auraient demandé à leurs agents de contacter le PGA Tour afin d’explorer les possibilités d’un éventuel retour. Parallèlement, le LIV a pris plusieurs mesures ces derniers jours pour assurer sa survie une fois que le financement du Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite prendra fin à l’issue de cette saison 2026. Il vient même d’annoncer s’être associé à la banque d’investissement Ducera afin de l’aider à trouver des partenaires financiers à long terme et à évoluer vers un modèle d’investissement diversifié et multipartenaire.
Si le LIV venait à disparaître à la fin de cette année, Thomas Pieters n’envisage absolument pas de retourner sur le PGA Tour. Bien au contraire…
Le PGA Tour ? Ce n’est plus pour moi !
Thomas Pieters
« Je ne retournerai jamais sur le PGA Tour ! Je n’ai jamais aimé ce mode de vie. Et je ne critique pas le PGA Tour, ce n’est plus pour moi. J’ai essayé et je n’étais pas heureux là-bas. Si le LIV disparaît, j’essaierai probablement de jouer quelques tournois sur le DP World Tour, ou je ne sais pas… En fait, je ne sais vraiment pas. »
A quelques heures du coup d’envoi du LIV Golf Virginia, une réunion de l’ensemble des joueurs du LIV est prévue ce mardi au Trump National, près de Washington D.C.
Quant à l’avis des autres joueurs du circuit, Thomas Pieters ne peut parler que pour lui-même, même s’il a également discuté avec certains qui s’interrogent sur l’avenir du circuit.
« On ne fait que des suppositions pour l’instant. Mais si on joue pour 5 millions l’année prochaine, ou si je peux jouer sur le DP World Tour pour 3 millions tout en restant près de chez moi, c’est quelque chose que je devrai examiner le moment venu. Il est possible que certains joueurs y aillent. Mais je pense que c’est à Scott (O’Neil) et à son équipe de mettre tout ça en place, et on verra bien. Scott nous dit qu’il vise un marché plus large et qu’il essaie de financer l’année prochaine. J’imagine que c’est un défi de taille. Mais il faut attendre et voir. »
A suivre donc… mais on imagine aisément une ambiance encore pesante cette semaine sur et autour du parcours du Trump National Golf Club de Washington.
Photo : Hector Vivas/Getty Images
