Brian Rolapp, directeur général du PGA Tour, a levé un coin du voile sur la refonte profonde du circuit américain prévue à partir de 2028. Dans une interview accordée en marge du Travelers Championship, le patron du Tour a défendu avec conviction un projet qui soulève autant d’enthousiasme que d’interrogations
Le futur modèle repose sur une division claire en deux niveaux : les épreuves des Championship Series avec l’élite mondiale et des dotations de 20 millions de dollars par événement et les tournois des Challenger Series avec des champs plus larges et un accès facilité pour les joueurs en développement. «Nous recevons beaucoup de marques d’intérêt. Je suis confiant que nous aurons de nombreux choix à faire dans les 18 prochains mois», a déclaré Brian Rolapp.
Nous n’aurions pas avancé ces chiffres si nous ne pensions pas que c’était économiquement viable
Brian Rolapp
La question qui fâche est celle du financement. Peut-on vraiment généraliser des dotations de 20 millions de dollars à l’échelle de toute une saison ? Rolapp en est convaincu : « Nous n’aurions pas avancé ces chiffres si nous ne pensions pas que c’était économiquement viable. » Il reconnaît néanmoins que la question d’une “bulle économique qui pourrait exploser” est légitime mais affirme que le travail effectué en amont en tient compte.
Ce que nous garantissons, c’est un système qui réunit la grande majorité des meilleurs joueurs du monde plus souvent
Brian Rolapp
La présence des stars : une promesse impossible ?
C’est le nœud du problème. Comment garantir la présence des poids lourds du circuit sur l’ensemble des tournois des Championship Series malgré des dotations astronomiques ?
L’an passé entre janvier et août, Rory McIlroy n’a joué que 15 fois, dont 4 Majeurs. Scottie Scheffler, lui, n’a disputé que 19 événements sur cette même période.
Sponsors et diffuseurs, qui engagent des sommes importantes, attendent certainement du nouveau format des affrontements entre têtes d’affiche plus réguliers.
Mais Rolapp ne promet pas l’impossible. « Nous ne pouvons pas garantir la présence des individus. Ce que nous garantissons, c’est un système qui réunit la grande majorité des meilleurs joueurs du monde plus souvent, dans un cadre compétitif lisible. »
Le nouveau modèle sera conçu pour s’adapter à la réalité du professionnel moderne — qui ne peut pas, et ne jouera jamais, toutes les semaines. « Il ne s’agit pas d’un joueur ou de deux joueurs. Il s’agit de 120 des meilleurs golfeurs mondiaux, souvent séparés par un seul coup sur quatre tours. »
L’éligibilité, le grand chantier
Autres questions auxquelles va devoir répondre Rolapp dans un futur proche : que va-t-il advenir du Korn Ferry Tour, des circuits satellites comme le PGA Tour Americas et des joueurs du DP World Tour ?
Le PGA Tour a 18 mois pour finaliser son nouveau modèle avant le lancement prévu en 2028. Un chantier colossal, dont les grandes lignes commencent tout juste à se dessiner. D’ici là le CEO du circuit américain a promis de revenir fin août avec des réponses. « Je pourrais vous en dire plus sur le format des Playoffs et le format match-play envisagé pour la finale du circuit. »
