Déjà triple vainqueur sur le Tour européen à 21 ans seulement, le Danois Rasmus Højgaard (photo) frappe d’entrée un grand coup au Golf National en signant un énorme 62 (-9). La colonie française – 29 engagés – réussit elle aussi ses débuts. Paul Barjon (3e à -6), Julien Brun et le jeune amateur Martin Couvra (4es à -5) sont aux avant-postes.
Lionel VELLA, au Golf National (avec Nathan CARDET)
Le pourtant redoutable par 71 de l’Albatros s’est fait chahuter ce jeudi en ouverture du 104e Open de France de l’histoire. « Moins difficile » que les années précédentes comme l’a soufflé une grande majeure partie des golfeurs cette semaine au Golf National, le parcours hôte de la Ryder Cup 2018 a permis à plus d’une cinquantaine d’entre eux (52 exactement) de poster une carte sous le par. Assez inhabituel pour être signalé.
La faute à une météo très clémente et à un rough quasi absent ou en tout cas bien moins pénalisant que les années précédentes. Celles d’avant Covid évidemment. Rasmus Højgaard en a ainsi profité pour claquer un impressionnant 62 (-9), égalant ici l’Argentin Eduardo Romero (2e tour 2005) et l’Allemand Martin Kaymer (1er tour 2009).
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Le Danois s’offre les commandes du tournoi avec deux coups d’avance sur le Suédois Alexander Björk, auteur d’un magnifique 64 (-7) sans la moindre erreur. Ira-t-il au bout ? Il est bien sûr encore trop tôt pour le dire d’autant que le déjà triple vainqueur sur le Tour européen à seulement 21 ans avait déjà démarré en trombe chez lui au Danemark début septembre avec un 63 avant de finir… 22e avec, certes, un joli score final de -11.
+4.11 in putting strokes gained 👏
Rasmus Højgaard’s putter 🔥#CazooOpenDeFrance pic.twitter.com/0NwrAMdJHP
— DP World Tour (@DPWorldTour) September 22, 2022
L’autre constat à l’issue de ces 18 premiers trous, c’est la très bonne prestation globale du clan tricolore. Six Français – sur les vingt-neuf inscrits – sont dans le top 20 du leaderboard. Paul Barjon, le meilleur d’entre eux, occupe seul la 3e place à -6 (65).
« C’est un bon départ, souligne celui qui vient de perdre son droit de jeu sur le PGA Tour et qui dispute son premier Open de France. La frappe de balle a été super. Les coups partent tous comme on veut, un peu comme sur la PlayStation. Le tournoi est long, il faut encore faire trois bonnes journées pour lever le trophée mais l’objectif est le même. Je n’ai pas beaucoup de pression par rapport aux autres qui doivent conserver leur carte sur le DP World Tour. Il faut que je gagne. »
Cela s’est bien passé. Et pourtant, en ce moment, je ne me sens pas terrible
Julien Brun
Juste derrière lui, on retrouve son ancien collègue à TCU (Texas Christian University), Julien Brun. L’Antibois, installé à Prague et qui prend part à son premier Open de France en tant que professionnel (après trois passages entre 2012 et 2014 comme amateur), est au rendez-vous avec un très solide 66 (-5) qui le positionne à la quatrième place (ex-aequo).
« Je voulais mettre mon jeu en place après avoir bien travaillé avec mes coaches et voir ce que cela allait donner sur le parcours. Cela s’est bien passé. Et pourtant, en ce moment, je ne me sens pas terrible. J’ai eu des journées difficiles ces dernières semaines. Le dernier tour à Wentworth a été très dur. En Italie, j’ai très mal joué aussi. C’est donc positif ce que j’ai fait aujourd’hui. »
Je me sentais prêt. Il fallait réciter la poésie et j’ai réussi à le faire
Martin Couvra
Quatrième lui aussi, le très jeune Martin Couvra, 19 ans, encore amateur, 2 582e mondial, sixième aux Mondiaux par équipes organisés au Golf National et à St-Nom-la-Bretèche entre fin août et début septembre, a démontré toute sa force mentale, ne concédant qu’un seul bogey (au 2).
« Je suis super content, souffle-t-il, radieux à la sortie du recording. Après, on connaissait vraiment bien le parcours en ayant joué les Championnats du Monde il y a deux semaines ici. Donc, j’étais assez serein sur le parcours et sur le plan de jeu. Celui-ci est très bon en ce moment… Je me sentais prêt. Il fallait réciter la poésie et j’ai réussi à le faire. »
Tom Vaillant caddeyé par son coach, Jeff Lucquin
Très bien partis également Matthieu Pavon et Mathieu Decottignies-Lafon, onzièmes à -3, tout comme un autre joueur amateur tricolore, Tom Vaillant, lui aussi « sélectionné » avec l’équipe de France aux Mondiaux. Caddeyé par son coach, Jean-François Lucquin, le joueur de Cannes-Mougins (06) a pris beaucoup de plaisir.
« Ce fut une partie solide, j’ai pris beaucoup de greens, j’ai putté plutôt à la bonne vitesse donc je ne me suis jamais mis en difficulté, explique-t-il. Jeff ? Il connaît le parcours, il l’a joué, il a déjà bien performé ici, donc ça m’aide beaucoup. Je le côtoie au quotidien, même inconsciemment si on n’avait jamais imaginé qu’il me caddeyerait un jour, là on a les petits réflexes comme quand on va sur le parcours tous les deux, c’est rigolo. »
Victor Perez, Jean-Baptiste Gonnet, Adrien Saddier, Antoine Rozner et l’amateur Oihan Guillamoundeguy, 18 ans, sont, certes, au-delà du top 20 mais à -2 (21es), ils lancent eux aussi parfaitement leur semaine sur leur terre. La suite, vite !
Le leaderboard
Le leaderboard des autres français
Photo : DP World Tour
