L’équipe américaine a pris l’avantage sur l’équipe internationale lors de la session de quatre balles de jeudi, s’imposant 3 à 2 grâce notamment à la victoire étriquée de Scottie Scheffler, que Brandt Snedeker avait associé à son ami Sam Burns, dans le premier match malgré leur faible bilan en match play.
Après avoir remis les pendules à l’heure en conférence de presse au sujet de la cohésion au sein du Team USA, Scottie Scheffler a donné aux Etats-Unis l’un des trois points qui leur a permis de boucler la première journée de la Presidents Cup en tête.
Brandt Snedeker avait choisi de l’aligner dans le premier match avec son ami Sam Burns malgré leur bilan médiocre : zéro victoires, trois défaites et un match partagé lors des précédentes éditions de la Presidents Cup et de la Ryder Cup ; six victoires, 11 défaites et quatre matches partagés en match play par équipe pour le n°1 mondial.
Ce n’est pas un hasard si ses performances vont de pair avec les victoires de l’équipe américaine. À Montréal, il a affiché un bilan positif. Les États-Unis ont gagné. À Bethpage et à Marco Simone, il a affiché un bilan négatif. Les États-Unis ont perdu ces deux rencontres.
Scottie Scheffler voit rouge
Scottie Scheffler a rapidement fait basculer le tableau d’affichage dans le rouge grâce à un birdie dès le premier trou (ci-dessous). Son putt de plus de 6 mètres a permis à la paire américaine et à l’équipe internationale, représentée par Sungjae Im et Min Woo Lee, d’enchaîner une série de six trous à -4, ce qui a conduit à une égalité dès le 5. La situation est toutefois restée indécise, les deux équipes affichant des scores identiques et terminant à -1 sur les sept trous suivants. Sungjae Im a ouvert le bal avec un birdie à mi-distance sur le par 3 du 13, et a vu Scheffler, contre toute attente, ne pas parvenir à répliquer avec un putt plus court. Burns a réagi avec une excellente approche au 14 pour revenir à égalité. Scheffler et Burns ont placé deux balles sur le green du n° 17, mettant la pression sur l’équipe internationale. Min Woo Lee a dû réussir un putt de 2,5 mètres pour le par afin d’éviter de se retrouver à un point de retard, tandis qu’Im a raté de 4 mètres son putt de 11 mètres pour le birdie et a manqué le suivant. La tentative de l’Australien a effleuré le bord du trou, assurant ainsi au moins un demi-point aux Américains. Au 18, Scheffler a compensé un raté inhabituel à courte distance par une excellente sortie de bunker, forçant ainsi Im à réussir un putt de 12 mètres pour le birdie afin de partager le match. Sa balle a touché l’arrière du trou, mais l’a dépassé de quelques centimètres.
One hole in. One hole won.
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Scottie gets 🇺🇸 on the board @PresidentsCup.
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Ce match aurait d’après certains observateurs dû basculer dans l’autre sens. « Ils ont eu d’énormes occasions de battre Scheffler et Burns dans le match phare et de donner le ton à leur équipe. Et ils ne l’ont pas fait. Et pour aggraver les choses, ils ont fait un bogey au 17, a par exemple commenté Paul McGinley sur Golf Channel. L’occasion était là, et ce match au sommet a été très décevant. Si j’étais Geoff Ogilvy, je serais vraiment déçu que ces gars-là n’aient pas su saisir leur chance, car la porte était grande ouverte. »
Une rare paire 100% nippone
Dans le deuxième match, Geoff Ogilvy avait décidé d’aligner la deuxième paire dans l’histoire de la compétition composée de deux joueurs japonais. Le capitaine de l’équipe internationale espère ainsi renouer avec la magie de 1998, lorsque Shigeki Maruyama et Joe Ozaki avaient remporté leurs deux matches en quatre-balles et avaient finalement brandi le trophée de la Presidents Cup.
Hideki Matsuyama et Ryo Hisatsune ont démarré lentement, mais la qualité exceptionnelle des coups de ce dernier a permis au duo de rester dans la course grâce à des birdies aux trous n°3 et 4, maintenant le match à égalité jusqu’au par 4 du 8. Après que Cameron Young eut envoyé son coup d’approche dans l’eau, le reste du trou reposait sur les épaules de Xander Schauffele, qui n’a guère fait mieux. Son coup d’approche s’est arrêté à quelques centimètres de l’eau, où il a finalement raté son putt pour le par, concédant ainsi le trou à l’équipe internationale. Celle-ci a remporté le 9 pour mener 2-up et a consolidé son avance pour s’imposer 3 et 1.
Jackson Koivun bien baptisé par Justin Thomas
Jackson Koivun et Justin Thomas ont battu Corey Conners et Nico Echavarria 4 et 3, remportant ainsi le premier point pour l’équipe américaine à Medinah. Après avoir surmonté sa nervosité du début de match, Koivun a inscrit le premier birdie de la partie sur le par 5 du 3. Le rookie a envoyé son coup de départ hors limites au 4, mais il a été sauvé par un birdie décisif de Thomas, suivi d’un autre au cinquième trou. Koivun a visiblement retrouvé son sang-froid au 6 en signant son deuxième birdie de la journée, offrant à la paire américaine une avance de 3-up. Thomas a signé des birdies au 14 et au 15 pour sceller la victoire face à l’équipe internationale. L’un des meilleurs joueurs de l’histoire de la Presidents Cup, il a ainsi porté son bilan global à 11 victoires, trois défaites et deux matches partagés, 7 victoires, zéro défaites et zéro matches partagés en quatre-balles.
Clutch gene.
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The team of Thomas & Koivun are currently 3-up with 4 to play.#PresidentsCup | #USTeam pic.twitter.com/Ts748KYMV6
Le putter de Wyndham Clark en feu
Wyndham Clark a démarré sur les chapeaux de roue, signant trois birdies sur les quatre premiers trous et permettant à son équipe de prendre rapidement une avance de 2-up. Le double vainqueur de l’U.S. Open a dominé tous les joueurs jeudi au putting, gagnant 2,23 coups (StrokesGained: Putting) sur les greens. Son coéquipier, Collin Morikawa, n’était pas au meilleur de sa forme mais a réussi des coups décisifs lorsque la paire américaine en avait le plus besoin, manquant de peu le trou en un sur le par 3 du 16. Adam Scott a calmement rentré son propre putt pour birdie d’une distance de 4,5 mètres, mais cela n’a pas suffi aux joueurs de la sélection internationale.
Les Kims au rendez-vous
Le dernier groupe de quatre-balles de la journée a démarré en faveur de l’équipe internationale, qui n’a jamais perdu son élan. Très apprécié des spectateurs et composé de Tom Kim et Si Woo Kim, le duo des « Kims » n’a pas offert le spectacle ni laissé libre cours aux émotions auxquels les téléspectateurs s’attendaient depuis 2024, mais il n’a pas non plus déçu. Même si elle s’est battue pour revenir à égalité au sixième trou, la paire composée de Chris Gotterup et Patrick Cantlay, qui jouait ensemble pour la première fois, n’a jamais vraiment trouvé ses marques. Les Sud-Coréens ont rapidement repris l’avantage grâce à un birdie au par 3 du 7 et a porté son avance à 3-up au 14e trou. Finalement, Tom Kim a scellé leur victoire 3 et 2 avec un coup proche de l’ace sur le 16 (ci-dessous).
Tom Kim with the near ace on the 16th!#PresidentsCup | #IntlTeam pic.twitter.com/Ln5SN2r3dS
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Les résultats de la première journée
Le résumé en vidéo
Un deuxième miracle à Medinah ?
Les Américains reçoivent l’équipe internationale sur un parcours où les Européens avaient arraché la victoire après une impensable remontée dominicale qui reste dans les annales comme « le Miracle de Medinah » . Même s’il a été redessiné « à l’Australienne » par Geoff Ogilvy, il faudra a minima là aussi un miracle aux Internationaux pour remporter une seconde Presidents Cup, la première sur le sol américain et la première depuis… 1998.
Les deux équipes se retrouveront vendredi pour cinq matches disputés en foursome, avant de s’affronter samedi dans les deux formats de double (quatre matches le matin, quatre l’après-midi), et en simple dimanche (12 matches). Le format est en effet différent de celui de la Ryder Cup ou de la Solheim Cup.
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Photo : Kevin C. Cox / Getty Images via AFP
