Outre le grand retour cette semaine de Sepp Straka, huit ans après, sur son Open national, l’autre temps fort de cet Austrian Alpine Open sera la présence pour la première fois sur le DP World Tour de Kipp Popert, le numéro 1 mondial handigolf. L’Anglais de 27 ans, qui a remporté 16 victoires sur le G4D Tour (Golf pour les personnes en situation de handicap), va se mesurer aux meilleurs joueurs européens valides.
Même s’il a déjà participé à des épreuves avec les valides, notamment l’Amateur Championship 2025 et le Hong Kong Open 2024 sur l’Asian Tour, Kipp Popert vit sa présence cette semaine en Autriche comme un « pansement » suite à l’annulation du Circuit G4D en fin d’année dernière, dont il dépendait pour vivre.
Le joueur originaire du Kent (sud-est de Londres), atteint de paralysie cérébrale, qui rayonnait sur ce circuit depuis 2022 (année de sa création), s’est senti comme beaucoup désemparé et abandonné par cette décision douloureuse… « Honnêtement, j’ai encore beaucoup de mal à l’accepter. C’était mon gagne-pain, c’est comme ça que j’ai gagné ma vie ces cinq dernières années. »
Un porte-parole du DP World Tour a cependant récemment indiqué que les discussions se poursuivraient en vue d’une nouvelle structure qui « s’appuie sur la dynamique créée par le G4D Tour. »
En 2025, Kipp Popert a brillé et remporté ce Championnat qui s’est déroulé sur sept tournois. Il s’était dit « incroyablement reconnaissant » des opportunités offertes par le G4D Tour, qui prenait en charge une partie des frais de déplacement des joueurs et de leurs caddies.
C’est terrible que le circuit handi soit à l’arrêt
Kipp Popert
Le DP World Tour se consacre pour l’instant à deux événements forts, organisés en partenariat avec d’autres acteurs : le G4D Open qui s’est déroulé il y a dix jours sur le parcours du Celtic Manor au pays de Galles où Popert a pris la 7e place, ainsi qu’une nouvelle rencontre G4D lors de la Ryder Cup 2027. « Nous poursuivrons les discussions sur une nouvelle structure qui s’appuiera sur la dynamique créée par le G4D Tour et qui permettra, à terme, de concrétiser l’ambition de voir le golf intégrer les Jeux paralympiques. »
Kipp Popert est plus que quiconque pour la reprise d’un circuit pérenne… « Pour que les enfants puissent entrevoir l’avenir et trouver l’inspiration dans les moments difficiles, les meilleurs joueurs du monde doivent pouvoir jouer régulièrement pour gagner leur vie. C’est vraiment terrible que le Circuit handi soit actuellement à l’arrêt. La performance fait vendre le sport. Lorsque l’on regarde les sports masculins ou féminins pour personnes valides, c’est l’élite qui crée des opportunités pour les amateurs et attire les sponsors. »
Le golf aux Paralympiques à Brisbane en 2032 ?
Kipp Popert espère que son ambition de longue date de participer aux Jeux paralympiques pourra se concrétiser à Brisbane en 2032. Il a toutefois émis une réserve : « Les Jeux paralympiques sont extraordinaires et offrent une tribune exceptionnelle au handisport, mais ils n’ont lieu que tous les quatre ans. »
Le 11 mai dernier, l’Anglais a organisé son propre tournoi, géré par son partenaire caritatif, Variety Golf. Grâce à la générosité d’entreprises, près de 170 000 euros ont été récoltés, permettant ainsi à chacun des 18 participants de recevoir un chèque à utiliser à sa guise. Son engagement envers les autres se manifeste également par le financement de cours de golf pour enfants handicapés et le don de bus à des écoles. Sa cause est sincère et louable. Mais est-elle suffisamment reconnue ?
« Des milliers de personnes avant moi étaient talentueuses, mais n’ont jamais eu leur chance. Je souhaite que les enfants handicapés passionnés de golf puissent pratiquer ce sport. »
Un bien beau porte-parole que l’on a hâte de voir à l’œuvre cette semaine à Kitzbühel…
Photo : AITOR ALCALDE / GETTY IMAGES EUROPE / Getty Images via AFP
