Le double vainqueur du Masters, Jose Maria Olazabal, a vilipendé le choix de Jon Rahm de rejoindre le LIV Golf. Selon la légende espagnole, son compatriote a compromis ses chances de se forger un grand palmarès et d’écrire l’histoire du golf, comme l’avait fait Severiano Ballesteros.
Jose Maria Olazabal est un homme discret, un homme de peu de mots. Mais le double vainqueur du Masters, qui fut aussi le capitaine victorieux de l’inoubliable succès de l’Europe en 2012 à Medinah en Ryder Cup, est une voix qui compte dans le golf. Quand il s’exprime, ses mots ont du poids. Surtout quand il s’agit d’une critique alors que « Ollie » a très peu l’habitude d’être offensif envers ses pairs. Et encore moins envers ses compatriotes.
Pourtant dans une interview accordée au quotidien espagnol El País, celui qui a revêtu la veste verte en 1994 et 1999 s’en est pris à Jon Rahm, l’ex n°1 mondial et double vainqueur en Majeur, comme lui.
Sans être aussi critique que l’ancien grand joueur français Bernard Pascassio qui estime « que Jon Rahm n’est plus un vrai Basque », Jose Maria Olazabal regrette le départ de son compatriote vers le LIV Golf fin 2023.
« Je respecte le fait qu’il soit parti vers le LIV, il y avait une telle somme d’argent sur la table pour lui (500 millions de dollars). Je respecte ça, mais j’avais été très surpris par ce départ car Jon avait été très clair dans son discours, il voulait pouvoir marquer l’histoire de son sport. Il pouvait même selon moi écrire des pages dorées de l’histoire de notre sport. Et je ne suis pas sûr qu’il puisse le faire désormais. »
Il voulait marquer l’histoire de son sport, je ne suis pas sûr qu’il le puisse désormais
Depuis cet exode vers le circuit du PIF, le Basque de Barrica, qui a fêté ses 30 ans l’année dernière, semble moins performant en Majeur, alors qu’il s’est imposé à l’US Open en 2021 et au Masters en 2023. Il a certes terminé 7e de l’Open britannique à Troon, mais il a aussi été décevant lors du Masters 2024 (45e) et a manqué le cut au PGA Championship. Une blessure au pied l’avait privé de l’US Open.
Selon Olazabal, le manque de compétitivité du circuit sur lequel évolue désormais Rahmbo est la raison du recul de ses performances. Rappelons que Jon Rahm vient de sortir récemment du top 50 mondial après y être resté pendant plus de huit ans.
« Je me demande si jouer sur le LIV, avec des tournois sans cut, réduits à trois tours, avec seulement 54 joueurs, est une bonne préparation pour aller jouer les Majeurs. Selon moi ça ne l’est pas. Je ne questionne pas le manque d’envie de Jon, son goût du travail. Je sais qu’il va faire le maximum pour être prêt pour le Masters. Mais rien ne vaut de jouer des tournois où il y a 150 joueurs et un cut pour savoir où l’on en est vraiment. »
L’argent a divisé notre sport, ça me rend triste
Au-delà des doutes sur l’avenir sportif de son compatriote, celui qui a remporté 23 succès sur le DP World Tour, dont l’Open de France et le feu Trophée Lancôme, avoue ne pas être un grand fan du LIV.
« Vous pouvez dire que je suis rétrograde, conservateur, mais je n’aime pas le format de jeu, le fait aussi que vous partiez tous en même temps (le shot gun est appliqué sur ce circuit) et alors je ne parle même pas du fait de jouer en musique… Et puis ça me rend triste que l’argent ait à ce point divisé notre sport. Je respecte la décision de ceux qui sont partis là-bas. Si on m’avait mis devant les yeux un chèque avant autant de zéros, j’y serais peut-être allé. Mais l’argent a détruit en très peu de temps ce qui avait mis des années à être construit ».
Photo : Phil Inglis / GETTY IMAGES EUROPE / Getty Images via AFP
