Comment le Japon a réagi au triomphe de son héros au Masters ? Quelles conséquences vont avoir la victoire de Hideki Matsuyama à Augusta ? Tentatives de réponse avec l’aide de quelques experts du pays du soleil levant…
« Hideki est au Japon ce que Tiger est au monde. » Adam Scott l’a constaté de ses yeux vus, la « Matsu-mania », comme l’a appelé le golfeur australien, n’a pas attendu le Masters 2021 pour débuter.
A l’occasion de l’Open du Japon en 2016, Scott avait partagé la partie du déjà « demi-Dieu » Hideki, qui s’était d’ailleurs imposé cette année-là. Le vainqueur du Masters 2013 n’en était pas revenu : « Tout le monde n’avait d’yeux que pour lui, les médias, le public, peu importe son niveau de jeu. Je n’ai pas eu l’impression qu’il se rendait compte des incroyables attentes autour de lui. »
Dimanche soir, Tiger Woods, a immédiatement compris que le triomphe de Matsuyama à Augusta provoquerait un « sans-précédent ».
Making Japan proud Hideki. Congratulations on such a huge accomplishment for you and your country. This historical @TheMasters win will impact the entire golf world.
– Tiger Woods (@TigerWoods) April 11, 2021
Nuits blanches et larmes de joie
Le Japon a évidemment vibré aux exploits de son héros pendant le Masters, malgré la distance, malgré le décalage horaire (Matsuyama s’est élancé à 3h40 du matin à Tokyo et a enfilé la veste verte au petit matin), malgré la crise sanitaire.
En pleine nuit, le tournoi a conservé une belle audience. « Tous les fans de golf au pays sont restés éveillés, confirmait Rex Kuramoto, commentateur de Golf Channel au Japon. Ils devaient avoir des yeux rouges en arrivant au bureau, mais si leur patron est aussi fan de golf, alors ça a dû bien se passer... »
Les commentateurs de la télé japonaise au moment de la victoire
A called on Japanese TVpic.twitter.com/s9UizXCRjc
– Golf Central (@GolfCentral) April 12, 2021
« A la télévision, ils ont montré le putt de la victoire à 8 heures du matin puis ensuite ils ont interviewé des gens dans sa ville natale, tous aux bord des larmes et aussi ses anciens collègues et coachs de l’Université de Sendai au nord du Japon, qui le suivent depuis qu’il a quitté le pays« , narre le journaliste basé au Japon Florent Dabadie, correspondant pour l’Equipe et grand connaisseur de sport.
Photo Philip FONG / AFP
« Matsuyama était déjà très, très aimé. Les médias japonais ont rappelé sa force, sa patience, sa maturité, son caractère finalement très japonais d’abnégation. Il avait eu du mal à quitter Sendai en 2011 pour disputer son premier Masters à Augusta, alors que toute la région était touchée par le terrible raz de marée. Il se demandait si c’était pas plus important d’être avec les gens qui souffraient et avaient tout perdu. Finalement on lui a fait comprendre qu’il devait au contraire leur donner des forces et du courage (lire 10 choses à savoir sur Hideki Matsuyama). »
« Mon ami Keiichiro Fukabori, professionnel de golf, m’a dit que ce sont ces valeurs très asiatiques, méthodique, de résilience, qui l’ont porté au sommet. Cela récompense ce peuple qui souvent pense faire des efforts dans le vide. »
Florent Dabadie mesure déjà l’effet positif de cette victoire dans un pays qui vit, comme beaucoup d’autres, au rythme des mauvaises nouvelles de la crise sanitaire. « Cela va changer les Japonais de l’actualité Covid-19. C’était à la Une de tous les télés lundi. Sa victoire a même eu droit à une édition spéciale des journaux de presse écrite. Les Japonais procèdent ainsi lorsqu’un événement d’ampleur survient. Il débloque un budget spécial car ici la presse écrite est encore un média avec une « aura » particulière. »
Un journal japonais a publié l’intégralité des 72 trous joués par Matsuyama en infographie
You thought Tiger Mania was big in the U.S.? How about this Japanese newspaper publishing a graphic of all 72 holes from Hideki Matsuyama’s Masters win. (via @GabbyHerzig) pic.twitter.com/oroZzeDnGy
– By The Flagstick (@ByTheFlagstick) April 13, 2021
Près de 10 millions de joueurs !
Le Japon est un pays avide de golf. En 2020, 9,7 millions de joueurs étaient recensés sur l’île. Le marché du golf au Japon, le deuxième au monde après celui des Etats-Unis, est estimé à 13 milliards de dollars (oui milliards vous avez bien lu). De nombreux manufacturiers japonais dominent le monde du golf, dont Srixon, fidèle équipementier de Matsuyama.
Mais le marché et surtout la pratique étaient en baisse depuis plusieurs années comparé au boom de la fin des années 90′. Bizarrement, la crise sanitaire avait un peu relancé la machine, notamment au niveau des pratiquants.
« Les gens se sont tournés vers le golf, une pratique autorisée par les règles sanitaires, et les réservations de parcours ont augmenté d’environ 15% en 2020 par rapport à 2019 » constatait récemment Bennett Galloway, président d’une entreprise de tourisme golfique au Japon.
Même les influenceurs les plus suivis par la jeunesse nippone comme Mai Shiraishi s’y sont mis cet hiver. La vidéo de la jeune femme totalise près d’1,8 millions de vues !
L’exploit de Hideki Matsuyama devrait convaincre les Japonais d’arpenter davantage les quelques 2 500 parcours recensés sur l’ensemble des 6 800 îles du Japon. Même si nombre de ces parcours sont privés. Hideki Matsuyama a eu une pensée pour ses compatriotes : « J’espère que ce que j’ai réussi va aider de nombreux jeunes au pays à croire en eux.«
Florent Dabadie pense lui aussi que ce succès va bouger les lignes auprès des jeunes. Les adultes sont déjà conquis.
« Big in Japan »
« Au Japon, le baseball est le sport national pour les familles, le foot le sport à la mode. Le golf est le sport des adultes. Les gens travaillent tellement qu’ils ont pas le temps de faire plus qu’un seau de balle. On va taper un seau de balle pour se détendre. »
« C’est le sport des salary man, des travailleurs. C’est un sport qui a pris son essor au milieu de la période de forte croissance économique quand le japon s’est reconstruit. Il est entré dans le coeur des gens du peuple un peu comme le Tour de France en France. Le golf n’a pas la même “étiquette” qu’en France, où il est plus élitiste. Au Japon, c’est un sport populaire. Matsuyama est populaire. Et le golf est accessible.«
Il est encore trop tôt pour savoir si dans quelques années, une armée de joueurs japonais viendront dominer le PGA Tour comme c’est le cas sur le LPGA Tour avec les Coréennes. Mais dans un pays où la mise en avant de l’égo est un péché presque capital, l’exploit du timide Hideki va sûrement décomplexer la jeunesse nipponne.
Même le Premier ministre Yoshihide Suga y croit. Qualifiant la victoire de son compatriote comme « vraiment merveilleuse. », il a estimé que ce succès « allait donner du courage à tout le Japon à l’heure où la crise sanitaire est persistante« .
Tout le pays est en émoi, comme quand une équipe gagne la Coupe du Monde du foot !
Yusuke Kondo
La Matsu-mania était déjà « Big in Japan », comme chantait Alphaville. Elle pourrait se transformer en succès planétaire avec les JO en point de mire.
Pour Yusuke Kondo, consultant et ancien directeur marketing pour Nike au japon, l’exploit de Matsuyama va le propulser dans une autre dimension. Le timing est idéal à moins de 100 jours des Jeux Olympiques.
« Il a ouvert la voie et il y aura beaucoup d’attentes le concernant aux Jeux. Sa victoire dans un majeur ici a eu un retentissement incroyable. Même les gens qui ne sont pas des passionnés de sport en ont parlé. Tout le pays est en émoi, un peu comme quand une équipe nationale gagne la Coupe du Monde de foot. »
A peine rentré au Japon Matsuyama a donné sa première conférence de presse post-victoire en ligne.
Les traits tirés le nouveau Masters Champion qui ne quitte plus sa veste verte a confié ne s’être jamais senti aussi fatigué après un dernier tour terriblement éprouvant mentalement.
Le marathon médiatique qui attend la nouvelle idole du japon ne fait que commencer.
