Pas toujours très à l’aise à Bay Hill, l’Irlandais Shane Lowry (photo) a pourtant pris le meilleur départ des 69 joueurs présents à Orlando pour le 4e Signature Event de la saison. Moins à son avantage sur les greens et sur ses coups de fers que lors de ses précédentes sorties, Matthieu Pavon va devoir réagir pour franchir le cut vendredi.
Auteur d’un retour quasi parfait (4 birdies, 1 eagle et 1 bogey), l’Irlandais Shane Lowry a bien l’intention de faire mentir les statistiques.
Le vainqueur de The Open en 2019 à Portrush reste en effet sur quatre cuts manqués et une 67e place l’an passé au Bay Hill Club & Lodge. Jeudi, il a pris seul les commandes de l’Arnold Palmer Invitational en signant une carte de 66 et possède un coup d’avance sur un duo composé de l’Américain Justin Lower et du Nippon Hideki Matsuyama.
Birdie-Birdie-Eagle start to his back nine.@ShaneLowryGolf is tied for the lead thanks to this eagle chip-in on No. 12. pic.twitter.com/HaFa2DyMH9
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 7, 2024
« C’est un drôle de jeu », a déclaré un Lowry, à nouveau souriant après avoir quitté très déçu Palm Beaches lundi suite à un dernier tour bouclé dans le par au Cognizant Classic. Un score qui l’avait obligé à se contenter de la 4e place alors qu’il abordait en tête le 4e tour et qu’une première victoire cette saison sur le sol US lui tendait les bras.
Hideki Matsuyama serre les dents
Pour Matsuyama, brillant vainqueur du Genesis Invitational le mois dernier à Los Angeles, c’est à un dos récalcitrant que le Japonais tente de faire entendre raison.
« Ça fait mal, mais je suis content d’avoir pu aller au bout des 18 trous. J’ai joué beaucoup de coups sur la réserve. Je pensais que la douleur avait disparu après le 9, mais j’ai à nouveau souffert sur les derniers trous. »
Incredible touch 🤌@HidekiOfficial_‘s eagle gets him a share of the lead @APInv. pic.twitter.com/K3KyNsX3kX
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Étincelant lors du dernier tour du 3e Signature Event de la saison à Pacific Palisades avec une carte de 62 au Riviera Country Club, Mastuyama n’en a donc pas fini avec les pépins physiques qui ont émaillé sa saison 2023.
Rory McIlroy à la peine
Même diminué, il parvient à rivaliser avec les meilleurs. Ce qui n’est pas encore le cas du numéro 2 mondial, Rory McIlroy, excellent du tee au green, mais totalement hors du coup putter en mains.
Le Nord-Irlandais, qui a passé plus d’une heure au putting green après sa partie avec Brad Faxon, son coach dans ce compartiment du jeu, a pris 32 putts jeudi à Bay Hill. Il a perdu plus de trois coups sur le reste du champ dans ce secteur et pointe en 49e position, à sept coups de la tête.
Rory McIlroy made less than 17 feet of putts on his back nine Thursday.
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He spent nearly an hour on the greens after his round working on his putting. pic.twitter.com/ucIIlXvJgu
Il fait partie des rares favoris avec Patrick Cantlay et Matt Fitzpatrick à ne pas avoir rendu de carte sous le par. Jordan Spieth, Justin Thomas, Will Zalatoris, Min Woo Lee ont mieux tiré leur épingle du jeu et figurent dans le top 10. Scottie Scheffler, victorieux il y a 2 ans et toujours en délicatesse sur les greens lui aussi, est dans le top 20 à quatre coups du leader.
Matthieu Pavon dans le dur
Bien parti avec deux birdies en cinq trous, Matthieu Pavon, le seul Français présent à Orlando cette semaine, n’a pas réussi à mettre à profit sa précision au driving.
Meilleur joueur du premier tour dans ce secteur (12 fairways sur 14), le Bordelais a peiné dans le reste du jeu, à l’image de son 2e coup au 6, le fameux deuxième par 5 de l’aller qui tourne autour du lac, où l’élève de Jamie Gough a expédié sa balle dans l’eau et concédé un bogey.
Le premier des quatre qu’il a inscrit sur sa carte de 74, sa première au-dessus du par depuis ses débuts sur le PGA Tour !
Relégué au 57e rang avec Cantlay et Fitzpatrick, à huit coups de Lowry, Matthieu Pavon va devoir retrouver son efficacité sur les greens pour espérer franchir le cut ce vendredi.
Seuls les 50 premiers ou les joueurs à 10 coups et moins de la tête seront en effet conviés à disputer les deux derniers tours ce week-end.
Le leaderboard
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