Rory McIlroy n’a pas tremblé une seule seconde ce lundi de la St Patrick durant ce play-off sur trois trous face à J.J. Spaun. Le Nord-Irlandais a même bénéficié des nombreuses erreurs de son adversaire (triple bogey au 17) pour signer une seconde victoire au Players Championship, six ans après (+1 contre +4). Ce 28e succès sur le PGA Tour place naturellement le Nord-Irlandais comme l’un des principaux favoris au Masters. Le seul tournoi du Grand Chelem qui manque encore à son palmarès !
L.V.
Il n’y a pas eu de match comme dirait l’autre. Vainqueur du Players Championship 2025 en play-off (sur trois trous) face à J.J. Spaun, Rory McIlroy n’a en effet jamais été inquiété dans ce surplus de « suspense » après que le tournoi présenté comme le 5e Majeur officieux ait été stoppé dimanche par la nuit alors que le Nord-Irlandais et l’Américain étaient à égalité à -12 au leaderboard.
Retrouvez le leaderboard final
Programmé lundi à 9h00 locale (14h00 en France), ce play-off sur trois trous, regroupant l’effrayant enchaînement 16, 17 et le 18, a rapidement tourné en faveur de l’actuel n°2 mondial, moins crispé que son adversaire puisqu’il a tout de suite touché le fairway du 16 (par 5 de 476 mètres) sur sa première mise en jeu. Spaun, lui, a dû se contenter du rough à droite de la piste avant de tutoyer l’obstacle d’eau sur son deuxième coup et de trouver à la retombée le bunker de green (une première en 72 trous joués depuis jeudi).
Splash for Spaun on 17 💔 pic.twitter.com/Rdj0eYu6nM
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 17, 2025
En deux sur le green, McIlroy a ainsi pris un premier avantage réussissant le birdie contre un par seulement pour le Californien à l’issue d’une sortie de bunker très approximative suivie d’un putt court de 60 centimètres sur la gauche.
Le véritable tournant de ce bras de fer qui n’a finalement jamais eu lieu s’est situé sur le juge de paix du redoutable TPC Sawgrass, ce par 3 du 17 long seulement de 119 mètres. Si McIlroy a, ici, pris le milieu de green grâce à un coup de fer 9 maitrisé, J.J. Spaun, une seule victoire sur le PGA Tour (Texas Valero Open 2022) en 227 départs, est parti à la faute, envoyant dans l’eau sa mise en jeu au-delà du célèbre green en presqu’ile.
Même si Rory McIlroy, sentant déjà sa victoire lui ouvrir les bras avec cette erreur, est sorti de cet endroit peu hospitalier avec un bogey (trois putts), Spaun, lui, n’a pu éviter le triple bogey, annihilant du même coup ses espoirs de victoire dans ce prestigieux rendez-vous à 25 millions de dollars de dotation.
☘️ @McIlroyRory gets his third win on St. Patrick’s Day! pic.twitter.com/O0V1duO7T7
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Avec un score dans le par contre +3 pour J.J. Spaun, il n’y avait plus qu’à « pousser » la balle au départ du 18 (par 4 de 432 mètres). Très certainement sonné par son « naufrage » au 17, Spaun a toutefois balancé son coup de driver à droite, dans le public, après avoir vu McIlroy en faire autant, mais bien 50 mètres plus en avant.
Je compatis avec JJ (Spaun). Il a réalisé une excellente semaine. C’était dur à vivre pour lui. Mais il joue très bien et je suis sûr que de très bonnes choses vont arriver pour lui…
Rory McIlroy
Un coup de recentrage plus loin, et malgré un dernier bogey sur le 18, le Nord-Irlandais s’est offert presque tranquillement sa 28e victoire sur le PGA Tour, la seconde ici au Players Championship, le jour de la St Patrick, chère aux Irlandais (comme en 2019 déjà). Il rejoint dans le palmarès de ce tournoi XXL d’illustres double-vainqueurs tels Scottie Scheffler, Tiger Woods, Fred Couples ou encore Davis Love III. Seul Jack Nicklaus a fait mieux avec trois couronnes (1974, 76, 78) mais ce n’était alors pas sur le TPC Sawgrass, hôte de l’épreuve depuis 1982.
A 35 ans, il devient le plus vieux vainqueur du Players depuis Tiger Woods en 2013 et ses 37 ans.
« Je suis parti d’ici un peu déçu hier soir de ne pas avoir réussi à le faire lors du temps réglementaire, a déclaré McIlroy juste après son triomphe. J’ai tout remis à zéro et j’avais besoin de jouer du bon golf aujourd’hui. Tout a commencé par un excellent drive au 16, qui m’a permis de réaliser un birdie facile. Puis, un superbe swing au 17, et ces trois swings ont été décisifs pour le titre. Je compatis avec JJ (Spaun). Il a réalisé une excellente semaine. C’était dur à vivre pour lui. Mais il joue très bien et je suis sûr que de très bonnes choses vont arriver pour lui… »
Une chose est sûre, le voilà plus que jamais dans la peau du favori pour – enfin ? – revêtir la veste verte dans un petit mois au Masters. Le seul tournoi du Grand Chelem qui continue de se refuser à lui !
Les trois trous de play-off
Photo : Getty Images
