Alors que le LIV Golf traverse une période d’incertitude après le retrait du PIF, l’Asian Tour assure qu’il continuera d’accueillir ses joueurs. Une porte importante pour ceux qui cherchent où jouer en 2027.
N.C.
La séparation n’aura finalement pas complètement coupé les ponts. Alors que l’avenir du LIV Golf s’écrit désormais en pointillés, l’Asian Tour se dit toujours prêt à accueillir les joueurs du circuit soutenu pendant plusieurs années par le fonds souverain saoudien.
Le contexte a pourtant radicalement changé. Après le retrait du Public Investment Fund (PIF), le LIV a engagé une nouvelle phase de son histoire. Placé récemment sous protection de la loi sur les faillites aux États-Unis, le LIV cherche désormais de nouveaux investisseurs et prépare ce qu’il présente comme un « LIV 2.0 ».
Dans le même temps, l’Asian Tour a choisi de tourner la page de son partenariat avec le LIV. Ses International Series, qui avaient notamment servi de terrain d’expression privilégié aux joueurs du circuit saoudien en quête de points mondiaux, vont disparaître en fin d’année après la décision du PIF de mettre fin à son soutien. L’Asian Tour s’est depuis rapproché du PGA Tour et du DP World Tour dans le cadre d’une nouvelle alliance stratégique.
L’Asian Tour ouvre ses portes
Pour autant, les joueurs du LIV ne sont pas persona non grata en Asie. Bien au contraire. Cho Minn Thant, le directeur général de l’Asian Tour, assure que la porte reste ouverte à ceux qui disposent déjà d’un statut sur le circuit, mais aussi à ceux qui pourraient bénéficier d’une invitation.
« Je pense que beaucoup de joueurs du LIV ont toujours envie de jouer sur l’Asian Tour », a expliqué Cho Minn Thant au média anglais Bunkered. Certains ont en effet conservé un statut grâce à leurs performances passées, notamment leurs victoires dans des tournois de l’Asian Tour ou de l’International Series.
Et pour ceux qui n’auraient plus de statut, les invitations restent une possibilité. « Si un joueur apporte quelque chose à un tournoi de l’Asian Tour, nous regarderons les possibilités de lui attribuer une invitation sponsor et nous l’accueillerons sur le circuit », précise Cho Minn Thant.
Des joueurs en quête de solution
Le changement de situation semble d’ailleurs avoir réveillé l’intérêt des membres du LIV pour l’Asian Tour. « Ils nous appellent et nous demandent : “Est-ce que j’ai encore un statut sur l’Asian Tour ?” », raconte le dirigeant.
Car avec la disparition de l’International Series et le durcissement des relations avec le DP World Tour, les options se sont réduites. Le LIV prévoit un calendrier de dix tournois pour ses joueurs en 2027, mais ceux-ci doivent trouver ailleurs des occasions supplémentaires de compétition. Dans ce contexte, l’Asian Tour peut redevenir une solution concrète.
La nouvelle alliance avec le DP World Tour offre d’ailleurs une perspective supplémentaire aux membres de l’Asian Tour. Le vainqueur de l’Ordre du mérite décroche une carte pour le circuit européen, tandis que cinq autres occasions de gagner un tournoi et d’obtenir immédiatement un statut sur le DP World Tour sont prévues grâce aux épreuves co-sanctionnées.
Une voie vers le PGA Tour ?
À plus long terme, Cho Minn Thant espère même construire un lien avec le PGA Tour. « Nous voulons étudier une passerelle vers le PGA Tour, en plus du DP World Tour », explique-t-il. Une qualification directe n’est pas encore à l’ordre du jour, mais des exemptions pour la dernière étape de la Q-School américaine constitueraient déjà, selon lui, une avancée majeure.
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