Avant de prendre ses clubs et de partir pour l’Algarve portugaise, il convient de rappeler que les Portugais étaient autrefois les marins les plus importants au monde.
Un peu d’Histoire
Leur influence s’étendait très loin. Des traces demeurent au quatre coins du globe : par exemple, le célèbre plat nippon Tempura a été apporté au Japon par les Portugais. Le pays produit aujourd’hui la moitié du bouchon liège au monde qui sert dans la production des bouteilles de vin.
En fait, le Portugal est certainement le plus vieux pays d’Europe : sa capitale, Lisbonne, aurait été fondée quatre siècles avant Rome. Elle possède d’ailleurs l’une des plus anciennes universités du monde à Coimbra. En 1494, elle possédait la moitié du « Nouveau Monde ». L’Histoire est omniprésente au Portugal. Avis aux amateurs !
Golf et soleil ne manquent pas non plus dans cette belle destination touristique où tout développement lié à la petite balle blanche a véritablement commencé au milieu des années 60… même si le golf a apparu au Portugal à la fin du XIXe siècle : la présence des Britanniques qui produisaient et commercialisaient le vin de Porto y avaient alors importé leur culture et leur sport favori. Le Oporto Golf Club a ainsi été fondé en 1890 : il fut l’un des premiers parcours du continent européen.
Le spot golf le plus fréquenté se situe au sud dans l’Algarve où il est devenu un lieu de villégiature préféré en raison de ses étés chauds (mais pas trop chauds) et de ses hivers doux dotés de conditions idéales pour garder la région verte et luxuriante. Avec 200 kilomètres de plages dorées, il n’est pas étonnant que les touristes affluent de partout dans cette région devenue très populaire.
Des conditions météo idéales également pour y construire et y entretenir des parcours de golf qui sont aujourd’hui nombreux et divers.
Sir Henry Cotton : Penina ou le berceau du golf en Algarve.
Sir Henry Cotton était un personnage plus grand que nature, conduisant toujours une Rolls Royce et occupant une suite de l’hôtel 5 * Penina après sa retraite méritée de golfeur professionnel. Henry Cotton a gagné trois Opens Championship mais aussi de nombreux autres tournois, notamment les Opens français, belge, tchécoslovaque, italien, allemand et autres au cours de ses 30 ans de carrière. Il avait démarré comme Head Professional au Royal Waterloo Golf Club en Belgique avant de devenir l’un des meilleurs golfeurs de Grande-Bretagne. Il avait épousé Isabel-Maria Estanguet de Moss, la fille flamboyante d’un marchand de bœuf argentin qui a influencé l’image et le sens vestimentaire de Cotton. Après sa retraite de joueur, il est devenu un architecte de golf renommé la réalisation du golf de Penina marquera le lancement du golf en Algarve. Rappelons qu’en France, Henry Cotton a signé le dessin des golfs de La Bretesche et de Megève.
Arrivée des premiers touristes en 1966
Jusqu’alors, le tourisme au Portugal était synonyme de Lisbonne, Cascais ou Estoril. Autour de la capitale, s’étendait les terrains de jeu des riches et célèbres fuyant les hivers froids et humides du nord de l’Europe. Le potentiel de l’Algarve restait à découvrir. Cela a changé au milieu des années 60 lorsque l’idée d’un complexe de golf a germé dans l’esprit de certains entrepreneurs locaux. L’Algarve était alors encore préservé : on y trouvait que de longues plages en grande partie vides bordées de petites maisons d’hôtes. Penina allait tout changer. Grâce à la qualité de l’équipe dirigeante et des entreprises locales de construction, un ensemble touristique 5 * et un parcours de golf imaginé sur les rizières du site sont sortis de terre. Henry Cotton avait très bien vu le potentiel du lieu : il a conçu le tracé du parcours mais a également décidé de planter des milliers d’arbres et d’arbustes pour encadrer la disposition traditionnelle de ce site extraordinaire.
Penina était et reste la référence en matière de vacances golfiques de luxe en Algarve.
Penina Golf : un parcours classique et challenging
Le parcours de championnat Henry Cotton, un par 73 de près de 6 300 mètres et relativement étroit, n’est pas un jeu d’enfant. Bien que le départ soit relativement facile, le parcours affiche ses dents sur les 9 derniers trous. La présence inhabituelle au retour de doubles par 5 pour commencer et pour terminer les 9 derniers trous donne une combinaison rare 35 – 37.
Attention, ll y a plusieurs obstacles d’eau qui sont notoirement en jeu sur les trous 2, 5 et 7, puis à nouveau sur les 12 et 13. Il y a aussi des ruisseaux en jeu qui guettent vos drives ainsi que plusieurs deuxièmes coups des pars 5. La plupart des greens sont surélevés et en pente : si vous faites un peu trop de spin, vous vous retrouverez au bas de la pente.
Étant donné que Cotton a planté des milliers d’arbres, la signalétique vous guidera et vous ne devriez pas vous égarer avant d’atteindre les greens qui sont loin devant !
Le trou signature est le 12, un long par 4 droit où seul un drive bien droit vous permettra de toucher ensuite un green bordé d’eau.
Dona Filipa Hotel : le meilleur emplacement de l’Algarve
Ouvert en 1968, l’hôtel a été ainsi nommé en rappel de Philippa de Lancaster, dont le mariage avec Jean Ier du Portugal a cimenté l’alliance anglo-portugaise vieille de 700 ans.
Situé à Vale do Lobo et au bord de l’une des plus belles plages de sable doré d’Europe, l’hôtel Dona Filipa a récemment subi une rénovation majeure et peut désormais à nouveau tenir bon parmi les meilleurs de l’Algarve.
L’hôtel propose 154 chambres de différents types et plusieurs restaurants et bars.
Une courte promenade vous donne accès à la «Praca» avec une vie nocturne animée.
Il possède également l’une des seules piscines extérieures chauffées de l’Algarve pour une baignade toute l’année, ce qui lui confère un attrait particulier.
Piheiros Altos : trois boucles de 9 trous au milieu de beaux arbres
Pins, chênes lièges et oliviers… Les trois boucles de 9 se fondent parfaitement dans le paysage local et ses essences d’arbres typiques. Notre combinaison préférée est Pins+Corks qui vous offre quelques dénivelés et des ondulations de terrain, de l’élévation, de l’eau et des arbres.
Ce parcours peut montrer ses dents et possède probablement le plus long par 5 que vous aurez jamais joué. Le 8e des Corks est un par 5 de 527 mètres, pas seulement long mais quelle que soit sa configuration, il semble s’éterniser. Pratiquement toujours en montée, avec un green coincé au sommet d’une crête et encadré par des villas de luxe, ce par 5 est un défi difficile pour tout le monde, bons joueurs également.
Il y a heureusement des trous plus faciles qui présentent des d’opportunités de par : mais attention aux greens qui sont généralement énormes ! Donc les atteindre est une chose, en repartir avec le par en est une autre ! Nous avons beaucoup apprécié la qualité du parcours qui était en bon état après une longue année sèche.
Pins+ Corks : Par 72 – 6 199 mètres
San Lorenzo, l’un des meilleurs parcours d’Europe
Inutile de le cacher : San Lorenzo est l’un de nos parcours de golf préférés en Europe. Dessiné par les Américains Joseph Lee et Rocky Roquemore, il incite toujours à se concentrer et à bien jouer.
Construits en 8 autour du modeste club-house, les trous 5 à 8 sont parmi les plus pittoresques du golf. Il n’y a que quelques trous « faciles » à San Lorenzo et la suite des trous 5 à 8 est un plaisir exceptionnel à jouer et à déguster. La seule chose qu’on pourrait ajouter, c’est que ces trous arrivent trop tôt car tout après peut sembler un peu moins spectaculaire. Mais ne vous méprenez pas : chaque trou qui suit est un joyau et doit être joué avec soin et précision. Enfin, le 17 et le 18 sont connus pour être des démolisseurs de cartes. Terminez bien si vous voulez rendre une bonne carte !
Lorsqu’il est en excellente condition, le parcours de San Lorenzo peut rivaliser avec les meilleurs golfs au monde !
Par 72 – 6 255 mètres
Informations pratiques
Penina, Pinheiros Altos et San Lorenzo ainsi que Penina et Dona Filipa Hotel font partie du groupe JJW Hotel & Resort qui a récemment annoncé un investissement de 42 millions d’euros dans l’Algarve et s’est associé à Intercontinental Hotel Group pour placer son groupe dans l’excellence du tourisme mondial.
Le Portugal est accessible en voiture depuis la plupart des régions de France mais possède 3 aéroports principaux. Celui de Faro propose de nombreux vols directs. Une fois à Faro, vous êtes à moins d’une heure de la plupart des terrains de golf. La météo est parfaite, jamais trop chaude en été, toujours douce en hiver.
La cuisine de l’Algarve est à base de poisson, fraîchement pêché et livré directement au restaurant, il y a un choix abondant de poissons et de fruits de mer.
Et puis, il y a le vin ! Le Portugal est un important producteur de vin dont la majeure partie est bue sur place. Principale région viticole, la vallée du Douro au nord est un site classé au patrimoine de l’Unesco mais tout le pays offre beaucoup de choix et à des prix très raisonnables.
Disséminés sur une longueur de 150 kms vite franchis par autoroute, les 30 parcours de golf de l’Algarve ont accueillis des tournois internationaux dont ceux de l’European Tour.
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