Le vainqueur de l’U.S. Open Amateur 2024, présent en avril au Masters, a décidé de rejoindre avec effet immédiat le LIV Golf. Jose Luis Ballester, 21 ans seulement, effectue ainsi ses débuts professionnels ce 6 juin à Gainesville (Virginie), hôte de la 8e étape de la saison 2025 du Circuit dissident soutenu financièrement par le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite.
Cela n’aura pas trainé. Annoncé dès lundi soir sur le LIV Golf après avoir renoncé à ses droits d’évoluer sur le Korn Ferry Tour grâce à sa 3e place au classement universitaire PGA Tour, Jose Luis « Josele » Ballester rejoint le Circuit dissident. L’Espagnol, 21 ans, qui vient d’achever ses études à l’Université d’Etat d’Arizona (celle de Jon Rahm et de Phil Mickelson, eux aussi sur le LIV Golf), a signé un contrat sur plusieurs années. Il intègre ici avec effet immédiat l’équipe des Fireballs emmenée par son capitaine, Sergio Garcia.
« Nous sommes ravis que Josele rejoigne l’équipe, a d’ailleurs déclaré Garcia dans un communiqué. Personnellement, je le connais depuis qu’il a appris à jouer au golf et il a toujours été entraîné par mon père (Victor). Il va être un grand atout non seulement pour les Fireballs mais aussi pour le LIV Golf et j’ai hâte d’être à ses côtés alors qu’il effectue ses débuts professionnels. »
Ancer reste chez les Fireballs, pas Masaveu
Ce « transfert » dont le montant n’a pas été communiqué entraîne forcément des changements au sein de l’équipe des Fireballs. Si le Mexicain Abraham Ancer et le Catalan David Puig, que l’on a vu à plusieurs reprises sur le DP World Tour en début de saison (3e au Ras Al Khaimah Championship le 26 janvier, 4e au Bahrain Championship le 2 février) mais aussi plus récemment au PGA Championship (60e), conservent leur place, l’Espagnol Luis Masaveu, qui ne possède aucune catégorie de jeu sur aucun autre circuit, perd son poste permanent. Ce dernier va néanmoins demeurer dans l’effectif cette semaine en Virginie en raison de la blessure au dos de Puig.
Cette arrivée sur le LIV Golf ne remet pas en cause sa présence à Oakmont (Pennsylvanie) du 12 au 15 juin pour le 125e U.S. Open de l’histoire en tant que vainqueur de l’U.S. Open amateur 2024, quasiment deux mois après qu’il ait défrayé la chronique au Masters en étant pris en flagrant délit d’uriner dans le Rae’s Creek, le petit ruisseau serpentant le par 5 du trou n°13 de l’Augusta National.
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