La saison 2022 du DP World Tour débute réellement cette semaine dans les Emirats avec huit pensionnaires du top 50 mondial, dont l’Américain Collin Morikawa (photo), et neuf français au départ. Présentation.
Par Lionel VELLA
Coup d’envoi en fanfare cette semaine dans les Emirats arabes unis de la saison 2022 du DP World Tour, après un lancement « officiel » totalement manqué en Afrique du Sud fin novembre.
Première étape de l’exercice 2021-22 censé redonner du tonus à un circuit européen fortement chahuté par la pandémie mais ragaillardi par une alliance avec le tout puissant PGA Tour, le Joburg Open a en effet explosé en plein vol, miné par le variant Omicron obligeant les organisateurs à finalement réduire le tournoi à deux tours (25-26 novembre 2021).
Les tee-times des deux premiers tours
Un nouveau coup dur qui rendit d’ailleurs inéluctable l’annulation dans la foulée des deux autres dates prévues dans le pays durant la première quinzaine de décembre. Presque deux mois sans la moindre compétition avant donc cette reprise ce jeudi à Abu Dhabi, lieu désormais incontournable où s’affrontent très souvent les meilleurs golfeurs européens. Mais pas que.
Vainqueur de la Race 2021, l’Américain Collin Morikawa étrenne ainsi son nouveau statut. L’actuel n°2 mondial, lauréat de The Open en juillet au Royal St George’s, peut d’ailleurs viser cette semaine la première place mondiale. Pour cela, il doit l’emporter et espérer que l’Espagnol Jon Rahm, le n°1, ne fasse pas mieux qu’une 7e place au même moment sur le PGA Tour à l’American Express.
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Premier Rolex Series de la saison (au nombre de cinq), l’Abu Dhabi HSBC Championship, fort d’une dotation de 8 millions de dollars (7 020 880 euros), affiche un plateau cinq étoiles avec en plus de Morikawa la présence de huit des douze joueurs européens engagés lors de la Ryder Cup disputée à Whistling Straits (Wisconsin) en septembre dernier.
Parmi eux, le tenant du titre, l’Anglais Tyrrell Hatton, 22e joueur mondial. Mais aussi son compatriote Lee Westwood, vainqueur de l’édition 2020. Ou encore l’Irlandais Shane Lowry, victorieux en 2019, et l’Anglais – encore un ! – Tommy Fleetwood, auteur d’un impressionnant doublé en 2018 et 2017.
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Toujours placé (quatre fois deuxième, quatre fois troisième, une fois cinquième en onze participations depuis 2008), Rory McIlroy (n°8 mondial) cherchera de son côté à enfin débloquer son compteur. Attention aussi au Norvégien Viktor Hovland, qui n’a plus joué sur le Tour européen depuis sa 49e place au BMW PGA Championship au mois de septembre à Wentworth (Angleterre).
Citons aussi les Australiens Min Woo Lee (n°44 mondial) et Adam Scott, l’Anglais Ian Poulter, l’Ecossais Robert MacIntyre, l’Autrichien Bernd Wiesberger ou le Japonais Takumi Kanaya (n°53 mondial).
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Tout ce joli monde n’évoluera pas sur l’Abu Dhabi Golf Club, parcours où s’est joué chaque édition depuis la création du tournoi en 2006. Le Yas Links, un par 72 de 6 790 mètres et inauguré en 2010, a été choisi pour marquer cette nouvelle ère estampillée DP World Tour.
Un tracé (jouxtant le circuit de Formule 1 et le musée Ferrari) que tous les joueurs, ou presque, vont découvrir cette semaine. Alexander Levy, l’un des neuf français présents entre jeudi et dimanche, possède néanmoins un petit peu d’avance sur ses adversaires. Le quintuple vainqueur sur le Tour a en effet gagné un pro-am sur ce tracé de bord de mer. « Il porte bien son nom, a-t-il signalé sur le site officiel de la Fédération française de golf (FFG). Le vent sera un élément primordial. »
Dans les traces de Gary Stal…
Avec le Varois, sont au départ Victor Perez, Antoine Rozner, Matthieu Pavon, Julien Guerrier, Romain Langasque, Victor Dubuisson, Julien Brun et Frédéric Lacroix. Ces deux derniers, respectivement 4e et 5e de la Road to Mallorca 2021 (Challenge Tour), ne sont entrés dans le champ qu’en toute fin de semaine dernière, bénéficiant de plusieurs forfaits.
Outre Gary Stal, l’unique tricolore sorti vainqueur ici à Abu Dhabi (en 2015 devant Rory McIlroy et Martin Kaymer s’il vous plait), les meilleurs résultats obtenus ces dernières années par des Français sont l’œuvre de Victor Perez, deuxième ex-aequo en 2020 (avec les Anglais Fitzpatrick et Fleetwood), et de Victor Dubuisson, quatrième ex-aequo en 2015 (avec le Belge Thomas Pieters).
Photo : DAVID CANNON / Getty Images via AFP
