Après les 290 000 spectateurs de St Andrews en 2022, The Open devrait dépasser la barre des 300 000 au Royal Birkdale (photo). Cette hausse confirme l’attrait du tournoi, même si le R&A souligne la nécessité de préserver l’accessibilité et l’expérience des spectateurs.
L’Open britannique s’apprête à battre un record d’affluence, avec une fréquentation appelée à dépasser les 300 000 spectateurs cette année.
L’annonce, faite à Southport lundi matin par le directeur exécutif du Royal & Ancient (R&A), Mark Darbon, illustre la montée en puissance du plus ancien des Majeurs, mais aussi les limites d’une croissance désormais scrutée de près.
Il y aura donc toujours un équilibre à trouver entre les réalités commerciales et la volonté de préserver l’esprit de The Open, en le gardant ouvert et accessible à tous.
Mark Darbon
Pour mesurer l’ampleur du phénomène, il faut revenir à 2022 : lors de la 150e édition à St Andrews, 290 000 personnes avaient suivi l’action sur le Old Course au fil de la semaine. Cette barre symbolique devrait donc être dépassée lors de l’édition 2026, ce qui marquerait un tournant pour le tournoi, entre succès populaire et pression logistique.
Mark Darbon a aussi insisté sur la « protection de l’expérience spectateur » et la difficulté de garder un équilibre, pourtant indispensable : « Nous devons aborder ce championnat sous un angle quelque peu commercial, car il est le pilier de tout le merveilleux travail que nous accomplissons, a-t-il ajouté. Il y aura donc toujours un équilibre à trouver entre les réalités commerciales et la volonté de préserver l’esprit de The Open, en le gardant ouvert et accessible à tous. »
Au Royal Lytham, une affluence plus limitée
Le contraste sera net en 2028, lorsque Royal Lytham & St Annes accueillera le tournoi : l’affluence n’y atteindra pas les mêmes sommets, le site étant beaucoup plus contraint que ceux du Royal Birkdale ou de St Andrews.
Mark Darbon a d’ailleurs rappelé que cette réalité imposait des choix de capacité, de revenus et d’accessibilité, au cœur de la stratégie du R&A.
Photo : R&A
