L’Anglais Josh Simpson a battu un record du monde en disputant 652 parcours en 365 jours. Une aventure hors norme à travers le Royaume-Uni, menée aussi pour récolter des fonds contre le cancer.
Lorsque Josh Simpson repense à son année 2025, il le fait avec un mélange de fatigue et d’amusement. En douze mois, l’Anglais a disputé 652 parcours de golf, pulvérisant l’ancien record du monde Guinness fixé à 580. Un défi qui laisse des traces, même jusque dans l’assiette.
« Je marchais beaucoup, mais je mangeais aussi comme un char Sherman, raconte-t-il en riant au micro de Today’s Golfer. Les gens vous offrent des boissons. Vous allez au pro shop : “ Tu veux une barre chocolatée ? ”. Avant de vous en rendre compte, vous mangez 4 000 calories par jour. J’essaie juste de me remettre un peu en forme. »
Au total, Simpson a disputé 11 610 trous, joué avec 787 partenaires différents et perdu 681 balles au fil de l’année. « C’était de loin la chose la plus difficile que j’aie jamais faite. »
Un défi né d’une histoire personnelle
Son défi débute le 24 janvier 2025. L’idée est née deux ans plus tôt, après la mort de sa mère, emportée par un cancer quelques mois seulement après son diagnostic. Simpson décide alors de transformer son défi en opération caritative au profit de l’association Macmillan Cancer Support et du Tapping House Hospice, proche de sa ville natale, dans le nord est de l’Angleterre.
« L’objectif que je m’étais fixé dans ma tête avant de commencer était de 100 000 livres, explique-t-il. Si je pouvais récolter ça, j’en serais extrêmement fier. » Pour se lancer dans cette aventure, il vend son entreprise familiale d’entretien de pelouses et achète un camping-car afin de parcourir la Grande-Bretagne.
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Un casse-tête logistique permanent
Car derrière l’exploit sportif se cache surtout une organisation titanesque. Pour que le record soit homologué, seuls les parcours de 18 trous étaient autorisés, et chaque partie devait être validée par un partenaire de jeu. « En Écosse, 52 % des parcours ne comptaient pas parce qu’ils devaient faire plus de 6 000 yards et avoir 18 trous. Pendant les deux premiers mois, c’était le travail le plus dur de ma vie. Je jouais 36 trous, puis je socialisais, je faisais une vidéo… et en plus de ça je devais organiser d’autres parcours. »
La situation change lorsqu’il rencontre Alex, un passionné de technologie croisé à Bristol. « C’est devenu l’un de mes meilleurs amis. C’est un vrai geek de la technologie. Il adore les défis de planification. Il a fait une carte de tous les parcours d’Écosse et a identifié ceux qui étaient valides et ceux qui ne l’étaient pas. »
Des parcours mythiques
Au fil de son périple, Simpson a eu l’occasion de jouer certains des plus grands parcours britanniques. « Royal County Down était incroyable. Turnberry, Sunningdale, Wentworth, Queenwood, Loch Lomond, Kingsbarns, Royal Portrush… je pourrais continuer encore longtemps. »
Mais à raison d’au moins deux parcours par jour, difficile de vraiment savourer ces moments. « Vous ne les appréciez pas autant que vous devriez parce que vous jouez au moins deux fois par jour. C’est comme une brique de plus dans le mur. »
Malgré ce rythme effréné, son niveau est resté étonnamment stable. « J’ai commencé l’année avec un index de 4,7. Le plus bas que j’ai atteint était 3,0 et le plus haut 8,8. J’ai terminé l’année à 5,1. Après plus de 600 parcours, j’étais assez fier de ça. »
Si je le refaisais avec l’expérience que j’ai maintenant, 700 parcours seraient faciles
Aujourd’hui, Simpson approche de son objectif caritatif et savoure l’impact de son aventure. « Non seulement j’ai fait quelque chose que personne n’avait fait, mais lever de l’argent pour deux associations incroyables… c’est une sensation sublime. »
Et si son record tombait un jour ? « Si quelqu’un bat le record dans les cinq prochaines années, je pourrais y réfléchir. » Avec l’expérience acquise, il se montre même très confiant. « Si je le refaisais avec l’expérience que j’ai maintenant, 700 parcours seraient faciles. »
©Josh Simpson
