Le deuxième tour du World Wide Technology Championship a rebattu les cartes à Los Cabos. Après une première journée dominée par Chris Kirk, c’est désormais le jeune Américain Ben James qui occupe seul la tête du tournoi. Auteur d’une nouvelle carte de 64 (-8), il porte son total à -15 et devance Peter Malnati, particulièrement inspiré lui aussi, d’un coup. Matthieu Pavon est pour sa part toujours dans le bon wagon, malgré une journée moins spectaculaire que la veille.
Fidèle à la tradition de cette étape mexicaine du PGA Tour, le parcours d’El Cardonal at Diamante continue de favoriser les joueurs offensifs. Les birdies s’enchaînent et les scores particulièrement bas commencent à dessiner une hiérarchie, même si la suspension du jeu pour cause d’obscurité laisse encore cinq joueurs dans l’attente de terminer leur deuxième tour samedi matin.
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Déjà auteur d’un solide 65 (-7) jeudi, l’un des prodiges du golf américain Ben James a confirmé ses excellentes dispositions avec une deuxième carte consécutive sans bogey. À seulement 23 ans et récent lauréat du PGA Tour University, le jeune Américain a rendu un superbe 64 (-8), construit notamment autour d’une impressionnante série de cinq birdies consécutifs entre les trous 17 et 3 (il s’est élancé du 10).
Dans la foulée, il a poursuivi son festival sur les trois premiers trous de son retour, avant d’ajouter un dernier birdie sur le par 3 du 9 pour conclure à -15. James s’offre ainsi une longueur d’avance sur son premier poursuivant, et lorgne l’une des meilleures places au classement des Fedex Falls (projeté 52e) pour une potentielle qualification directe pour les premiers tournois signatures de l’année prochaine. Le joueur issu de l’université de Virginie, devenu professionnel en juin dernier, confirme donc sa belle progression sur le circuit américain, où il a déjà signé plusieurs places d’honneur cette saison, dans la lignée d’une jeune garde bien représentée.
Peter Malnati et Zac Blair à l’affût
Derrière le leader, Peter Malnati s’est également offert une journée remarquée, tant sur la manière que sur le plan comptable. L’Américain a signé lui aussi un 64 (-8), identique à celui de James, pour atteindre -14 au total. Sa carte a notamment été ponctuée par un eagle et sept birdies. Un bogey concédé sur son dernier trou l’empêche toutefois de rejoindre son compatriote en tête. Zac Blair occupe seul la troisième place à -12. Après son excellent 64 inaugural, il a cette fois dû se contenter d’un 68 (-4), mais reste idéalement placé avant le week-end. Un peu plus loin, Stephan Jaeger et Denny McCarthy se partagent la quatrième place à -11. Les deux hommes ont rendu des cartes de 65 (-7), confirmant leur capacité à profiter des conditions de jeu favorables, l’un grâce à son ball-striking du tee au green, l’autre par sa capacité à briller sur les greens de Los Cabos.
La belle opération du jour revient toutefois à Sudarshan Yellamaraju. Le Canadien a signé la meilleure carte de cette deuxième journée avec un magnifique 63 (-9), pour remonter à -10 et intégrer le groupe des poursuivants. Il y retrouve notamment un groupe hétéroclyte avec des jeunes et des moins jeunes, comme Rasmus Neergaard-Petersen, Lucas Glover, Ryan Gerard, Austin Eckroat et plusieurs autres joueurs.
Pavon sort du top 10 mais reste dans le rythme
Matthieu Pavon a connu une journée moins enlevée que la veille. Il était parti ce jeudi comme une balle, mais a du attendre le retour de son parcours ce vendredi pour glisser une première banderille. Le Bordelais a rendu une carte de 70 (-2), portant son total à -9 et le plaçant provisoirement à la 16e position. Le Français reste néanmoins bien placé pour aborder le week-end, à six coups de la tête, et seulement à deux coups de la 6e place.
Toujours très en forme sur les greens à l’instar de son début de partie inaugural et ses quatre birdies consécutifs dès ses premiers trous et sa carte sans bogey, le tricolore a connu un grand jeu bien plus en dedans vendredi. Quatre birdies et un double, la faute à un drive hors limite sur le trou numéro 6 ont mis en lumière les difficultés du jour. Il lui faudra retrouver cette même aisance du tee au green qui lui permet depuis le début de la semaine dernière d’être au rendez-vous des premières places sur le PGA Tour.
À noter également la journée plus compliquée du premier leader, Chris Kirk. Après son exceptionnel 63 d’ouverture, l’Américain a cette fois rendu une carte dans le par (72), reculant à -9 au total, à égalité avec Pavon. Le tenant du titre Ben Griffin, en grande difficulté ne passera pas un cut fixé à -5.
Le leaderboard
Photo : Rob Carr / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
