À la veille du Cadillac Championship, Gary Woodland s’est présenté face à la presse avec une sincérité désarmante. Derrière son récent succès au Houston Open et son retour parmi les meilleurs joueurs mondiaux, l’Américain continue de livrer un combat intime contre les séquelles psychologiques laissées par son opération cérébrale en 2023. Et son expérience au Masters d’Augusta a montré que cette bataille est encore loin d’être terminée.
Vainqueur en mars à Houston, Gary Woodland a signé l’un des plus beaux ‘come backs’ du golf et l’une des plus belles histoires de ce sport. Ce succès, son premier depuis plusieurs années, l’a relancé sur le PGA Tour et lui a ouvert les portes des grands rendez-vous du printemps. Mais derrière cette victoire, l’ex-champion de l’U.S. Open traversait en réalité une épreuve mentale extrême.
Avant le Cadillac Championship, le joueur de 41 ans a révélé que le Masters avait été l’une des semaines les plus éprouvantes depuis le début de sa reconstruction. L’atmosphère unique d’Augusta, l’intensité du public, l’enjeu du tournoi et la proximité constante des spectateurs ont ravivé son hypervigilance, conséquence directe de son syndrome de stress post-traumatique.
La semaine du Masters m’a forcé à exprimer ce dont j’ai besoin
« Je pense que la chose la plus importante pour moi, c’est d’exprimer ce que je ressens et ce dont j’ai besoin. Cette semaine-là m’y a forcé, et j’ai beaucoup appris », a confié Woodland ce mercredi en conférence de presse.
Longtemps resté silencieux sur ses difficultés, l’Américain admet aujourd’hui que parler est devenu essentiel pour continuer à évoluer au plus haut niveau. À Augusta, cette nécessité s’est imposée brutalement. Woodland a reconnu avoir ressenti un profond sentiment d’insécurité pendant le Masters, au point de redouter pour sa propre sécurité sur certaines parties du parcours. Une peur irrationnelle, mais bien réelle, qu’il a dû apprendre à gérer en lien direct avec les équipes de sécurité sur place.
« La sécurité là-bas a été incroyable. En fin de semaine, ils étaient beaucoup plus proches de moi et ça m’a aidé. Je me sentais beaucoup mieux ».
Woodland a terminé 33e du premier Majeur de l’année grâce à un 66 le dimanche.
Mieux entouré par la sécurité sur le PGA Tour
Son besoin de repères visuels et de protection est devenu un élément central de sa routine. Après Augusta, Woodland a rencontré les responsables de la sécurité du PGA Tour pour détailler ce qui avait fonctionné, mais aussi les moments où il s’était senti vulnérable. À Doral, il sera mieux encadré.
« Maintenant, tout est bien en place et je suis dans une bien meilleure situation. Ils viennent me voir chaque jour pour vérifier que tout va bien », a prévenu le 45e mondial.
Gary Woodland n’est pas simplement en train de revenir au sommet du golf mondial : il démontre d’une autre façon ce qu’est être fort dans le sport de haut niveau. En exposant sans détour ses fragilités, il transforme son retour en un message puissant. Et le fait d’avoir verbalisé ses besoins devraient assurément l’aider pour son avenir de sportif.
Photo : Megan Briggs / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
