Alors que le débat sur le « recul » de la balle continue de s’éterniser, Rory McIlroy se range désormais derrière la première proposition de l’USGA et du R&A : instaurer une réglementation différente pour les professionnels et les amateurs. Le Nord-Irlandais estime nécessaire de mieux encadrer le matériel des joueurs du plus haut niveau pour préserver l’avenir des parcours historiques.
Interrogé une nouvelle fois sur le sujet de la balle bridée, à la veille du début du Tour Championship, Rory McIlroy estime aujourd’hui que l’USGA et le R&A avaient vu juste dès 2023 en proposant deux règles différentes pour les professionnels et les amateurs afin de lutter contre l’explosion des distances. À l’époque, les instances envisageaient une balle moins performante uniquement pour les compétitions de haut niveau, une solution abandonnée au profit d’un recul généralisé de la balle, dont l’application a depuis été repoussée.
Le Nord-Irlandais a reconnu avoir été impatient face à la lenteur du dossier. Mais il juge désormais que la question est plus complexe qu’il n’y paraît. Les fabricants, selon lui, sont suffisamment performants pour trouver des solutions permettant de limiter les effets d’une nouvelle réglementation.
L’exemple Woodland
L’épisode Gary Woodland illustre parfaitement son raisonnement. Le joueur américain a récemment adopté la Pro V1x Double Dot, une balle conçue pour réduire le lancement et le spin et qui répondrait déjà aux critères de la future réglementation. Pourtant, cette balle dite « bridée » ne l’empêche absolument pas de frapper très loin : Woodland a notamment affiché une moyenne de 311 mètres au driving lors du BMW Championship.
Et ce à 42 ans. Et malgré un départ topé qui a parcouru à peine 80 mètres lors du dernier tour…
McIlroy cite également Cameron Young, autre utilisateur de cette balle, pour montrer que les meilleurs joueurs peuvent conserver une puissance considérable malgré les nouvelles contraintes. Pour lui, il faut donc aller plus loin et mieux encadrer le matériel au plus haut niveau.
Le sextuple vainqueur de Majeurs se félicite du dialogue accru entre les instances, les fabricants et le PGA Tour.
Son objectif est désormais clair : « Laissez les amateurs tranquilles. Faites une bifurcation. Je suis totalement pour. » Il estime que les balles, et potentiellement aussi les clubs, doivent être davantage réglementés chez les professionnels afin de préserver les parcours historiques.
Photo : Maddie Meyer / PGA of America
