Comme prévu, le vent a déjà fait des dégâts ce jeudi matin à Long Island avec la première salve de joueurs au défi de Shinnecock Hills. Mais Rory McIlroy s’en est plutôt bien sorti malgré deux bogeys sur ses deux derniers trous. Scottie Scheffler a débuté par un accroc.
362 mètres ! C’est la distance du drive de Rory McIlroy au trou n°5, un par 5 sur lequel le n°2 mondial a réussi un eagle qui l’a propulsé en tête du tournoi. Son premier eagle dans un U.S. Open depuis 2017…
Évidemment, le vent était favorable, mais quand même.
Ce drive et cet eagle témoignent de plusieurs choses : Rory n’a rien perdu de sa puissance (et a retrouvé un peu plus de précision sur ses mises en jeu), le vent a soufflé fort dès ce jeudi matin (c’était prévu), et Shinnecock Hills n’est pas encore en mode « injouable » (et c’est heureux).
Nine years. Worth the wait.
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Every shot from Rory’s eagle on 7. pic.twitter.com/aEafMCgjIB
Le tenant au tapis, Scheffler touché mais loin d’être coulé
Pour éviter un carnage d’entrée, les organisateurs avaient décidé de placer des drapeaux plutôt cléments. Ce premier tour, on le sait, est probablement celui qui va se jouer dans les conditions de vent les plus difficiles, cette semaine. Les greens ont même été arrosés à l’issue des parties du matin. Il faut dire que ça soufflait très fort d’entrée, après une courte pause matinale forcée due à une nappe de brouillard.
Le leaderboard complet
La bataille pour éviter les bogeys a déjà été perdue par quelques joueurs de renom, à commencer par le tenant du titre, J.J. Spaun (+7). Le n°11 mondial Chris Gotterup a aussi trébuché (+5). Le double vainqueur du tournoi Brooks Koepka a cédé du terrain sur la fin (+3) avec un « double » sur le 18. Tyrrell Hatton (+4) semble encore lancé vers une nouvelle déception en majeur.
Scottie Scheffler, lui, a limité les dégâts. Il y a eu un coûteux double bogey au 8, mais le n°1 mondial a bien négocié le retour avec trois birdies au 12, 14 et 17 et un grand jeu bien en place.
Son 72 (+2) ne le rejette pas très loin de la tête.
McIlroy, précis, pointu
Le souci pour lui, c’est que son grand rival Rory McIlroy a joué sous le par (69, -1). Le Nord-Irlandais a sorti le grand jeu d’entrée et c’est une bonne surprise. En délicatesse avec son driving ces dernières semaines, il a franchement rectifié le tir avec 10 fairways touchés sur 14. Le putting a aussi été efficace, à l’image de ce par sauvé presque de nulle part au 4.
Think Rory was fired up about his clutch par save on No. 4?
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Watch this 396-yard pop off the next tee. pic.twitter.com/XaQBOhnoiM
Malgré deux bogeys un peu fâcheux sur ses deux derniers trous alors qu’il était milieu de fairway, Ror’s est donc le cador le mieux lancé dans ce tournoi.
A ses côtés, Ludvig Aberg, dans un style peut-être moins flamboyant mais plus stable fers en main, a également joué 69. Le 3e homme de cette partie 100% européenne, Tommy Fleetwood, a signé le par malgré un putting parfois frustrant.
Mais à l’heure d’écrire ces lignes, le leader au club-house était un joueur inattendu : l’Américain Sam Stevens, 54e mondial, a signé un 68 épatant, avec six birdies.
Sam Stevens, le leader surprise
« J’ai vraiment eu l’impression que le parcours offrait des possibilités de bien scorer, a jugé le joueur de Wichita. Évidemment, c’est difficile, mais dans l’ensemble, c’est un endroit exceptionnel. Je trouve que la préparation du parcours est excellente. »
Pas sûr qu’Adrien Saddier et Ugo Coussaud, sur le parcours toute l’après-midi au plus fort de la tempête de vent, pensent la même chose…
Le leaderboard
Photo Warren Little / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
