A l’issue d’un dernier tour complètement fou et un play-off face à l’Allemande Esther Henseleit, Shiho Kuwaki, 23 ans, succède à sa compatriote Miyu Yamashita en tant que vainqueur de l’AIG Women’s Open. La Japonaise, auteure d’une dernière carte de 70 (-1) au Royal Lytham & St Annes et d’un score final de -5, décroche ici son premier tournoi du Grand Chelem, elle qui est une véritable star dans son pays avec cinq victoires sur le Japan LPGA Tour entre 2024 et 2026. L’Américaine Yealimi Noh, leader samedi soir et qui comptait encore quatre coups d’avance après cinq trous joués ce dimanche, s’est écroulée avec une carte de 74 (+3) et doit se contenter de la 3e place à -4. Solide dernier tour pour Céline Boutier qui s’offre la 12e place dans le par total, son meilleur résultat en Majeur depuis son triomphe à Evian en 2023.
L.V.
Comme l’an passé au Royal Porthcawl Golf Club, c’est une Japonaise qui gagne ! Après Miyu Yamashita – qui n’a pas passé le cut cette année à Blackpool – c’est au tour de Shiho Kuwaiki d’inscrire son nom au palmarès du British féminin, qui fête cette année ses 50 ans d’existence.
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Grâce à un dernier tour bouclé en 70 (-1), Kuwaki a ici comblé un retard de trois coups sur l’Américaine Yealimi Noh, leader après 54 trous, pour décrocher son premier titre en Majeur. A 23 ans, elle devient la quatrième joueuse du Pays du Soleil Levant à remporter l’AIG Women’s Open, après Ayako Okamoto (1984), Hinako Shibuno (2019) et donc Miyu Yamashita (2025). Pour retrouver deux joueuses d’un même pays se succédant au palmarès, il faut remonter à 2013 et 2014, lorsque les Américaines Stacy Lewis et Mo Martin s’étaient imposées tour à tour.
Shiho Kuwaki’s round in 60 seconds. ⏱️
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Tout n’a pourtant pas été aussi simple ce dimanche en terre anglaise pour Shiho Kuwaki, quasiment inconnue au bataillon si ce n’est par les fans du très relevé Japan LPGA Tour où elle sévit, plutôt bien d’ailleurs, avec déjà cinq victoires au compteur, trois en 2024 et deux en 2026.
Elle s’est ainsi retrouvée à quatre longueurs derrière cette même Yealimi Noh après seulement cinq trous après avoir concédé deux bogeys au 4 puis au 5 (après un birdie au 2). Bouclant son aller en 35 (par), Kuwaki a surtout haussé le niveau de son jeu, réussissant un birdie au 13 et se retrouvant comme par enchantement leader au club-house à -5. Elle dont le seul résultat dans un British était un… cut manqué il y a un an au pays de Galles.
Le terrible triple de Lucy Li
Entretemps, la plupart des favorites se sont en effet prises les pieds dans le tapis – grillé du par 71 du Royal Lytham & St Annes, plus que jamais redoutable avec des positions de drapeaux ardues et malgré un vent quasi inexistant – avec en exergue le naufrage de l’Américaine Lucy Li au 5 (triple bogey) avant de signer une carte de 76 (+5) pour une 16e place finale.
Que dire aussi du nouvel échec de Jeeno Thitikul qui, décidément, n’y arrive pas en Majeur. Bogey au 1, double au 3 pour, à l’arrivée, un amer 73 (+2) qui l’oblige à finir à la 4e place à -2. C’est le 6e top 5 en Grand Chelem pour la Thaïlandaise n°2 mondiale. Personne n’a fait mieux sans l’emporter depuis 2021 !
Haeran Ryu is quick out the blocks.
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A birdie to start her final round gets her to -5.
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Echec aussi pour Haeran Ryu qui n’imitera pas sa compatriote Inbee Park, victorieuse de trois Majeurs consécutifs en 2013. La Sud-Coréenne, la plus forte au KPMG Women’s PGA Championship puis à l’Amundi Evian Championship, s’est clairement tirée une balle dans le pied en concédant rapidement deux bogeys (au 3 et au 5) avant de confirmer dans le médiocre sur le retour avec trois nouveaux bogeys (11, 17 et 18) pour une carte de 74 (+3) synonyme de 6e place à -1 (avec notamment les Anglaises Lottie Woad et Charley Hull qui, elle aussi, semble maudite en Grand Chelem).
Yealimi Noh, trop fébrile…
La plus sérieuse sortie de route est toutefois à mettre au passif de Yealimi Noh, leader après 54 trous avec trois coups d’avance sur la meute. La Californienne, mais on s’en doutait un peu, est passée à travers ce dernier tour, enchainant les erreurs (3 bogeys à l’aller contre un seul birdie et deux nouveaux bogeys au retour) pour finalement se contenter, elle aussi, d’un 74, et d’une 3e place, seule à -4, à un coup du play-off.
En fait, la bonne surprise – en plus de Kuwaki – est venue de l’Allemande Esther Henseleit, pourtant empruntée sur l’aller avec trois bogeys (pour un seul birdie). Mais la médaillée d’argent aux Jeux olympiques de Paris 2024 a su réagir sur le retour avec quatre birdies claqués dont le dernier sur un putt au 18 venu de l’autre bout de l’Angleterre (voir ci-dessous) pour embarquer cette même Kuwaki – déjà au chaud au club-house – dans un très indécis play-off après avoir signé un solide 70.
What a moment! 🔥🔥🔥
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Esther Henseleit forces a play-off with this huge putt on 18.
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Après un par de chaque côté sur le premier trou en mort subite, Henseleit, caddeyée par son mari, a commis une faute sur sa mise en jeu, retrouvant sa balle enfouie en lisière des genêts à droite du fairway. Comble de malchance, cette balle a été déviée quelques secondes plus tôt par un spectateur au-delà des cordes, déviant la trajectoire en sens inverse… Ne pouvant à la sortie éviter le bogey, Kuwaki, étant plus adroite driver en mains, n’avait alors plus qu’à pousser la balle pour un par salvateur.
Elle est à ce titre la cinquième joueuse à remporter l’AIG Women’s Open en play-off et la première depuis la Sud-Africaine Ashleigh Buhai en 2022 à Muirfield. Kuwaki est aussi la dixième joueuse à remporter l’AIG Women’s Open en comblant un retard de trois coups ou plus après le troisième tour, et la première à réaliser cet exploit depuis Lydia Ko en 2024.
Nelly Korda et Céline Boutier, sur une bonne note
Nelly Korda aurait bien aimé en faire autant. Mais malgré un joli baroud d’honneur, la Floridienne échoue à la 4e place avec un dernier 68 (-3). Elle pourra, peut-être, se consoler en étant la première joueuse à afficher quatre tops 10 en Majeurs – dont deux victoires – dans une même saison depuis l’inévitable Inbee Park en 2015.
Côté français, on retient évidemment la belle 12e place de Céline Boutier, son meilleur résultat en Grand Chelem depuis son triomphe à Evian en juillet 2023. Avec un dernier tour bouclé en 73 (+2), Nastasia Nadaud prend la 44e place à +7 devant Pauline Roussin-Bouchard, 58e à +10 en jouant dans le par (71) mais en ne signant que deux pars dans ce dernier tour contre huit birdies et… huit bogeys !
Le leaderboard
Le leaderboard des Françaises
Photo : Richard Heathcote / R&A / R&A via Getty Images
