Vainqueur du PGA Championship au mois de mai dernier à Aronimink Golf Club (Pennsylvanie), Aaron Rai est le tout premier lauréat du nouveau trophée, le Rory McIlroy Award, récompensant les meilleures performances sur les quatre tournois Majeurs de la saison.
En plus d’avoir ouvert à la mi-mai son compteur en Majeur, Aaron Rai se voit décerner le tout premier trophée mettant à l’honneur le meilleur joueur européen en Grand Chelem sur une saison, accumulant ici le plus de points à la Race to Dubaï lors du Masters, du PGA Championship, de l’U.S. Open et de The Open. Nommé en l’honneur du premier vainqueur européen du Grand Chelem en carrière, le Rory McIlroy Award, Aaron Rai mérite amplement ce « sacre ». Il était en effet devenu le premier golfeur anglais en 107 ans à soulever le fameux Trophée Wanamaker après une incroyable fin de parcours sur les neuf derniers trous au Aronimink GC.
Le mois précédent, il avait pris la 48e place au Masters, avant de faire 11e ex æquo à l’U.S. Open au mois de juin à Shinnecock Hills (New York). Il n’était en revanche pas parvenu à franchir le cut il y a quinze jours au Royal Birkdale pour le 154e The Open de l’histoire. Cela ne l’avait pas empêché de récolter 1 876,5 points à la Race to Dubai sur ces quatre événements.
Victorieux sur ce même British Open, le Néo-Zélandais Ryan Fox est finalement venu « mourir » à seulement 42,5 points de Rai avec un total de 1 834 points sur les quatre Majeurs.
Rory est une source d’inspiration pour tellement de monde, y compris moi-même. Son niveau de jeu parle de lui-même, mais la personne qu’il est et la façon dont il se comporte sont tout aussi inspirantes.
Aaron Rai
« Je suis vraiment honoré d’être le premier lauréat du Rory McIlroy Award au cours de ce qui a été une saison incroyable pour moi et mon équipe, a souligné Aaron Rai. Rory est une source d’inspiration pour tellement de monde, y compris moi-même. Son niveau de jeu parle de lui-même, mais la personne qu’il est et la façon dont il se comporte sont tout aussi inspirantes. Depuis de nombreuses années, mon objectif a été de travailler dur et de faire progresser constamment mon jeu. J’ai beaucoup de chance de pouvoir concourir sur le DP World Tour et je continue de savourer chaque opportunité de le faire. Être honoré par ce prix qui récompense les performances en Majeur sur le DP World Tour, et qu’il soit nommé en l’honneur de Rory, compte énormément pour moi. »
Il serait difficile de trouver quelqu’un qui n’ait pas été heureux pour lui. Il a toujours été connu sur le DP World Tour comme un joueur passionné et talentueux, et plus encore comme une personne formidable.
Rory McIlroy quand il évoque Aaron Rai
« Je suis ravi que les accomplissements d’Aaron cette saison soient reconnus et qu’il devienne le premier lauréat du Rory McIlroy Award, a soufflé de son côté le Nord-Irlandais, qui remettra ce prix en mains propres du lors BMW PGA Championship à la mi-septembre à Wentworth. Sa performance sous pression dimanche à Aronimink était vraiment impressionnante, et il serait difficile de trouver quelqu’un qui n’ait pas été heureux pour lui. Il a toujours été connu sur le DP World Tour comme un joueur passionné et talentueux, et plus encore comme une personne formidable. C’est donc un plaisir de voir ce qu’il a accompli ces dernières années et particulièrement cette saison. »
McIlroy, non éligible pour ce trophée
Le Rory McIlroy Award rejoint ainsi les quatre autres prix annuels prestigieux du European Tour Group, nommés d’après des joueurs ayant marqué l’histoire du golf : Severiano Ballesteros, Harry Vardon, Sir Henry Cotton et John Jacobs.
Le Seve Ballesteros Award récompense chaque année le joueur désigné comme le meilleur par ses pairs.
Le Harry Vardon Award revient au vainqueur de la Race to Dubaï.
Le Sir Henry Cotton Award récompense le rookie de l’année.
Le John Jacobs Award, du nom du père fondateur du Tour européen, est remis au vainqueur de l’Ordre du Mérite du Staysure Legends Tour (Senior Tour).
Rappelons que ce nouveau prix qui porte le nom de l’actuel n°2 mondial ne peut pas être remporté par Rory McIlroy. Ce trophée sera décerné chaque année aux membres qui tentent de réitérer ses exploits dans les quatre plus grands tournois individuels du golf.
Photo : Warren Little / GETTY IMAGES EUROPE / Getty Images via AFP
