Scénario improbable à Southport, hôte du 154e The Open de l’histoire. L’Américain Jackson Suber, 115e mondial, s’offre les commandes avec un énorme 65 (-5). Le Sud-Coréen Sungjae Im et l’Anglais Daniel Brown sont juste derrière à -4 (66), talonnés par un Bryson DeChambeau revanchard (67) et un Scottie Scheffler (photo) déjà sur orbite (68). Des six Français engagés, Victor Perez (-2) et Antoine Rozner (-1) prennent une belle option. Dans le vent de l’après-midi, Rory McIlroy a plutôt bien résisté.
L.V., au Royal Birkdale
Cela valait indiscutablement une cote. Jackson Suber, 26 ans, deux U.S. Open au compteur (cut en 2026, 73e en 2024), 81e de la FedEx Cup sur le PGA Tour, 9 cuts sur 15 franchis cette saison avec trois tops 10 réalisés, trône tout en haut du leaderboard. Le Floridien a signé un magnifique 65 (-5) grâce notamment à un finish ébouriffant (birdie 14 et 16, eagle 17).
Histoire de marquer les esprits, cette carte égale au passage celle de Jordan Spieth, futur vainqueur ici à Birkdale en 2017. Seul Craig Stadler, alias Le Morse, a fait mieux dans l’histoire en démarrant par un 64 au premier tour en 1983. Et dire que Suber n’avait jamais joué un links avant ce lundi, en partie de reconnaissance.
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« Je n’ai joué que 27 trous au total avant de disputer le premier tour, avoue-t-il dans un large sourire alors qu’il n’a pas bénéficié des meilleures conditions de jeu en s’élançant à 12h36 (13h36 en France). Je n’étais jamais venu en Europe. Je ne sais pas comment j’ai réussi à m’adapter aussi facilement. Après, j’ai l’impression de très bien jouer ces derniers mois (4e au RBC Canadian Open à la mi-juin, ce qui lui a permis de se qualifier pour The Open). Je sais que si je joue du bon golf, le reste suivra. Et puis, je fais entièrement confiance à mon caddie (Greyson Porter) pour définir les cibles à viser. »
Jackson Suber currently leads The 154th Open at -5, thanks to shots like this one. pic.twitter.com/hXTgB8R5nz
— The Open (@TheOpen) July 16, 2026
Ce Mr Nobody, membre du PGA Tour depuis l’an passé, devance d’une longueur le Sud-Coréen Sungjae Im et l’Anglais récidiviste Daniel Brown, déjà leader après dix-huit trous à Troon en 2024 (avant de finir 10e). A deux coups, on dénombre une petite dizaine de joueurs aux profils très hétéroclites comme un petit-fils de vainqueur au Masters en 1971 (Pierceson Coody), un Belge du LIV Golf (Thomas Detry), un récent lauréat en Ryder Cup et son vice-capitaine (Robert MacIntyre et Francesco Molinari), un Sud-Africain double vainqueur cette année sur… l’HotelPlanner Tour (MJ Daffue), un favori en puissance (Cameron Young) ou encore le dénommé Bryson DeChambeau, en quête de rachat après trois cuts manqués sur les trois premiers Majeurs de la saison. Son 67 (-3) efface ainsi ses deux 76 inauguraux au Masters et à l’USPGA et ce 70 à l’U.S. Open il y a un mois.
Je m’amuse énormément. Si je peux continuer sur cette lancée et donner au public une raison de vibrer dimanche, c’est tout ce que je demande.
Bryson DeChambeau
« C’était une bataille acharnée sur le parcours, résume le Californien du LIV Golf. Le vent tournait pas mal (…) Il y a quelques trous de départ sur lesquels je dois travailler. À part ça, j’ai vraiment bien joué. J’ai rentré de bons putts et je n’ai fait qu’un seul trois putts. C’est la vie mais je m’amuse énormément. Si je peux continuer sur cette lancée et donner au public une raison de vibrer dimanche, c’est tout ce que je demande. »
Scheffler contre-attaque
Absent le week-end passé au Scottish Open après 78 cuts franchis consécutivement, Scottie Scheffler, le tenant du titre de la Claret Jug, prend lui aussi un bon départ avec un 68 (-2) pourtant contrasté. Quatre birdies du 2 au 6 pour un démarrage supersonique avant une extinction des feux soudaine : bogey 7 et 17. Le numéro 1 mondial est toutefois 13e, avec dans sa ligne de mire les hommes de tête.
« Si je continue à faire ce que j’ai fait aujourd’hui au niveau de la frappe de balle, je serai bien placé au fil de la semaine, prévient-il. Chaque fois que l’on peut jouer sous le par pour commencer un tournoi Majeur, c’est une bonne position. Le golf se joue sur 72 trous, et j’ai vraiment aimé ce que j’ai vu aujourd’hui. »
Victor Perez, premier de cordée
-2, c’est aussi la marque de Victor Perez, meilleur tricolore dans ce premier tour et qui prouve que sa dynamique entrevue sur le DP World Tour ces dernières semaines (2e en Belgique, 9e en Bavière et en Ecosse) est tout sauf un feu de paille. Un autre français a également lancé de façon très solide sa semaine en Majeur. Il s’agit d’Antoine Rozner, toujours aussi à l’aise sur les links britanniques.
« -1 (69) sur ce parcours qui est vraiment tricky – comprenez piégeux – et délicat à gérer, c’est un bon score, souffle le Racingman. Les conditions de jeu étaient plutôt favorables même si le vent s’est levé à mi-parcours en ce qui me concerne. Cela reste jouable mais le vent a quand même un sacré impact sur les balles, on est très exposé, on est sur une herbe très rase, donc la balle prend beaucoup d’effet avec le vent. Ce n’est pas évident à gérer. »
Je m’éclate sur ce genre de parcours
Antoine Rozner
« Je m’éclate sur ce genre de parcours, poursuit celui qui n’a pas manqué un cut en trois départs à The Open. J’essaie de rester dans le côté hyper stratégique du jeu, et ça me réussit plutôt pas mal. Demain, il y a une grosse journée qui m’attend (Ndlr, départ à 15h59 (16h59 en France)). Je vais finir très tard, à la nuit… Mais bon, tous les points sont bons à prendre. C’est un tournoi très long. On a joué en plus de 5h30, voire 5h45 je crois. Il faut gérer tout ça. »
Couvra et Saddier dans le dur
Si le jeune amateur de 18 ans, Lev Grinberg, conserve toutes ses chances dans la ligne du cut (60e à +1), les choses se compliquent pour Frédéric Lacroix (+2), deviennent franchement préoccupantes pour Martin Couvra (129e à +4) voire insurmontables pour Adrien Saddier (149e à +7).
Emportés pour la plupart dans les rafales de vent soufflant à plus 35 km/h par moment en milieu d’après-midi, quelques cadors mondiaux ont peut-être déjà dit adieu à la victoire. A +5 et +6, Justin Rose et Joaquin Niemann sont les grands perdants du jour. Mais des garçons comme Wyndham Clark, victorieux de l’U.S. Open il y a un mois, Cameron Smith et Jason Day (+3) ne sont guère mieux lotis. 85es à +2, Patrick Reed, Adam Scott, Matthew Fitzpatrick et surtout Rory McIlroy (voir ci-dessous) ont limité quant à eux la casse, le n°2 mondial alternant, comme d’habitude, le bon et le moins bon.
The intention was clear.
— The Open (@TheOpen) July 16, 2026
Rory McIlroy taking on Royal Birkdale. pic.twitter.com/ZtK229htG2
Mais en partant à 10h09 ce vendredi (11h09 en France), le Nord-Irlandais bénéficiera de conditions de jeu bien plus favorables que dans ce premier tour (des rafales de vent à plus de 30 km/h vers 16h00 locale, Soit 17h00 en France). Il ne serait donc pas étonnant de le retrouver bien plus haut au leaderboard à l’issue des 36 premiers trous. Et ainsi dans le coup pour la gagne. Une grande partie du public disséminée tout le long de ce tracé grillé par le soleil ne rêve que de ça !
Le leaderboard
Le leaderboard des Français
Photo : Stuart Franklin / R&A / R&A via Getty Images
