Il y a des histoires qui dépassent le simple cadre du sport. Celle qui unit Franck Riboud à l’Amundi Evian Championship en fait évidemment partie. Depuis plusieurs décennies, il accompagne le développement du tournoi avec une conviction sans limites : offrir au golf féminin l’écrin qu’il mérite et faire que les joueuses puissent grandir et s’épanouir.
Propos recueillis par Frédéric PLISSON, à Evian
À Evian, son engagement ne s’est jamais limité à l’organisation d’un tournoi. Il a toujours défendu une vision. Celle d’un événement capable de réunir les meilleures joueuses du monde, d’accueillir les nouvelles générations et de promouvoir les valeurs d’excellence, d’audace et de respect qui caractérisent le sport. Franck Riboud s’est exprimé devant la presse quelques heures avant le coup d’envoi de cette 32e édition de l’Amundi Evian Championship. Extraits…
GOLF PLANETE : Franck Riboud, on vous sent toujours autant passionné. Toujours en mission…
Franck RIBOUD : La mission reste inchangée. Développer le golf féminin à travers le tournoi et les programmes Galaxy qui servent à détecter et à accompagner les jeunes talents du golf. Assurer un financement durable, mettre en œuvre un plan « wow » (un plan d’amélioration ambitieux) sur 10 ans pour le parcours, et prendre chaque année des décisions pragmatiques.
Les dotations doivent refléter la réalité économique
Franck Riboud, président de l’Evian Amundi Championship
G.P. : Grâce à votre action depuis plus de 30 ans, le golf féminin franchit les étapes une à unes. Est-ce une fierté ?
F.R. : Notre soutien au golf féminin existait bien avant que celui-ci ne devienne médiatique. Les dotations doivent refléter la réalité économique. Sans augmentation des revenus médias, des hausses spectaculaires ne sont pas viables. Le niveau actuel de 9,1 millions de dollars est durable grâce au soutien d’Amundi et de Rolex. L’objectif est également d’augmenter progressivement la dotation de l’Open de France pour atteindre environ 1 million d’euros, afin de réduire l’écart avec le Ladies European Tour. Nous nous sommes engagés à créer des passerelles entre les circuits américain et européen, même si ce n’est pas officiellement notre mission, car cette démarche est guidée par la passion.
G.P. : Quelle est votre position sur l’attribution des wild cards ?
F.R. : Notre mission est d’offrir des opportunités grâce à des critères précis et à un nombre limité de véritables invitations. Les qualifications selon des critères définis ne sont pas de réelles invitations. Ces opportunités permettent aux athlètes d’obtenir davantage de visibilité, d’attirer des sponsors et de construire un véritable écosystème professionnel au-delà du simple fait de jouer au golf.
La question des conflits de calendrier doit être posée
Franck Riboud, président de l’Evian Amundi Championship
G.P. : Quelle est votre position sur le cas Valentine Delon ?
F.R. : Valentine s’est qualifiée grâce à sa victoire au British Amateur, mais elle a choisi de disputer le Championnat d’Europe amateur avec l’équipe de France en Irlande qui a lieu également cette semaine. Nous respectons son choix. Cela pose néanmoins la question des conflits de calendrier qui obligent parfois les joueuses à faire des choix certainement difficiles. Si les dates ne peuvent pas évoluer, nous pourrions ajuster les critères de qualification pour Evian. Nous lui promettons une future invitation à l’Open de France et nous souhaitons conserver des critères cohérents pour accompagner le développement des joueuses.
G.P. : La sauvegarde de l’Open de France était-il essentiel pour vous ?
F.R. : Bien sûr ! Nous avons transformé le Jabra en Jabra Open de France. Nous avons augmenté la dotation, négocié des places qualificatives pour l’Amundi Evian Championship et l’AIG Women’s Open. Ajoutons à cela la création d’une épreuve U18 avec des places à la clé. Pour nous, aider les joueuses à vivre de leur sport dans un environnement à la fois convivial et de grande qualité, c’est essentiel.
Photo : STUART FRANKLIN / GETTY IMAGES EUROPE / Getty Images via AFP
